Вояка среднего звена

Да, я всегда был крепким парнем, но не прокачай я навык выносливости почти до шести тысяч — на него никогда опыта не жалел — я бы сдох с таким грузом через километр. А так покряхтел, да и пошел вместе с остальными, поглядывая по сторонам и держа автомат наготове.

Осколок линкора, рядом с которым мы стояли, пропал за деревьями, остались где-то в чаще бриан. Может быть они и пойдут за нами, но уж точно не нападут, пока нами командует все тот же Шадир.

Я не мог перестать думать о том, что он предатель, никак не мог.

До сумерек мы отшагали километров пятнадцать, затем впереди поднялась стрельба, ветер принес трубный рев, и я вспомнил ночь, когда мы наткнулись на стадо огромных животных вроде слонов. Объявили привал, и мы с облегченными вздохами поскидывали рюкзаки прямо там, где нас застал приказ.

Я сел к ближайшему дереву, а поскольку ожидал новых распоряжений, то шлем снимать не стал. Прислонился затылком к стволу, закрыл глаза и провалился в сон, точно в черный колодец.

Пробудился я от мягкого похлопывания по плечу, и тут же уловил аромат жареного и даже слегка подгорелого мяса. В лесу стемнело, но солнце не совсем ушло за горизонт и сумерки не уступили место ночи, и значит продрых я минут двадцать, не больше.

— Доброе утро, — сказал тот, кто разбудил меня, и остатки дремы слетели с меня.

Рядом стоял трибун Геррат, точно такой же, каким он был в тот день, когда мы расстались.

— Рад меня видеть, ведь так? — спросил он, не скрывая самодовольства. — Я точно рад.

Тревога буквально пригвоздила меня к земле, следом явилась неуверенность, превратившая мои внутренности в желе — вот он, контрразведчик, сам пришел, и как верный солдат Гегемонии, я должен рассказать ему о Шадире! Избавиться от гада-предателя! Нехилую услугу оказать Геррату, не последнему человеку — ну в широком смысле слова — в том масштабном бардаке, что творится на Бриа.

И сдать того, кто выручал меня не раз?

— О том, что было там, в подземелье, в этих обстоятельствах не стоит рассказывать, — продолжил трибун. — Начнешь об этом болтать — ничего не докажешь, только себе конкретно навредишь.

Я кивнул, от этого движения, а точнее от сомнений заболела голова.

Сказать или нет?

Стать сообщником предателя или стать сообщником того, кто меня пытал?

— Ты умный, ты понимаешь, — Геррат, судя по лицу, был доволен моей покладистостью. — А теперь расскажи мне, где тот предмет, который мы добыли вместе?

— Его больше нет, — сказал я, глядя прямо в блеклые шавванские глаза, и развел руками. — Все, сломан.

Только не отвести взгляда, не моргнуть… ведь я говорю правду!

— Очень печально, — контрразведчик покачал головой. — И мы не знаем, где искать?

Я снова развел руками — толкуй этот жест как хочешь, ведь ты не знаешь, а я знаю. Удержался от инстинктивного желания схватить лежащий под боком рюкзак, спрятать куда-нибудь, где Геррат его не увидит, но удержался с некоторым трудом.

— Ладно. О том, что это было такое, мы поговорим не сегодня, в более удобный момент, — контрразведчик потер усики. — Иди, там как раз еду раздают, а то останешься голодным.

Я снова осознал запах жареного мяса, и от него мои кишки завязались в тугой узел.

Контрразведчик зашагал прочь, и я смог снять шлем, вытереть мокрый от пота лоб, размять занемевшую шею. А потом двинулся туда, где среди деревьев наблюдалась изрядная суматоха, и впервые в жизни увидел, как жарят существо размером побольше мамонта.

Как называлось это устройство я не знал, но если представить походный электрогриль, где можно запекать ломти мяса метр на метр, то это будет оно. Разделанная туша валялась в стороне, трава под ней была залита кровью, и роилось над останками настоящее облако местных мух, таких же назойливых, как и земные.

Мне выдали кусок, с одного края подгоревший, с другого сыроватый, и я впился в него зубами. Сок потек по подбородку, я ощутил сильный привкус хвои, и подумал, что такой твари я еще не ел.

Но ничего, в солдатском желудке и долото сгниет.

* * *

Легат-наварх Надвиз, командир «Гнева Гегемонии», шлепнулся на Бриа вместе со всем центром управления, и тот практически не пострадал. Улегся на поверхность планеты словно модерновое здание в виде военного корабля, только с пушечными башнями не на палубе, а по бортам.

Ангарам с самолетами повезло меньше, но кое-что удалось восстановить, да и зенитки работали, так что теперь мы были под прикрытием с воздуха, и это меня радовало просто неимоверно. Совсем не хотелось еще раз оказаться под ударом брианских штурмовиков или ирандских беспилотников.

Разместили наш манипул в палатках, и едва я зашел в свою, как следом проскользнула Юнесса.

— Давно мы не были вместе, ага, — сказала она, и без всяких предисловий ринулась на меня, обхватила за шею.