Вояка среднего звена

А еще я понимал, как могла она двигаться дальше за стеной в первый раз, когда я только ее обнаружил. Сразу за дверью в стене темнело вентиляционное отверстие, и решетка, насквозь проржавевшая, валялась на полу.

Но я не понимал, как она могла двигаться вообще!

И мы пошли по коридору, фактически побежали.

— Тут паразит впереди, — сообщил Дю-Жхе. — Твой, что ли?

— Мой, — отозвался я, ощущая, как нетерпение буквально грызет ребра.

Котик снова заорал впереди, на смену его воплю пришло рычание и скрежетание.

— Дьявольщина! — воскликнул Макс, и мы вылетели в техническое помещение, которое я видел на плане.

Из стен торчат панели с регуляторами и вентилями, там и сям прилепились короба с оборудованием. А в центре по полу катается шипящий и рычащий шерстяной клубок размером с баскетбольный мяч.

— Что?.. — из прохода напротив вылетел Дю-Жхе.

Клубок ударился о стенку и распался на двух оскаленных шестиногих хищников. Один победно рявкнул, и я узнал Котика, другой, бурый, как медведь, в ответ раскрыл пасть, но из нее вырвалось лишь слабое шипение.

И сканер мерцал красным, когда я наводил его на этого самого второго! Как так?

— Э… это мы ловили? — спросил Макс. — Одного тебе мало?

Взгляд Дю-Жхе говорил больше, чем любые слова, и по шее моей, по лицу пробежала горячая волна.

— Вот ведь… — начал я, и тут Котик снова бросился в атаку.

Глава 24

Второй зверь попытался отступить, припадая на левую среднюю лапу, но Котик уже вцепился ему в горло. Раздался чавкающий звук, какой бывает, когда вантус отдирают от прочищенного слива, бурая шкура разошлась, и под ней обнаружилось не кровоточащее мясо, а металлические детали.

Киборг! Вот это сюрприз!

— Ни хрена себе! — воскликнул Макс, Дю-Жхе вскинул автомат.

— Не стреляй! — воскликнул я.

Поврежденный киборг попытался убежать, но Котик укусил еще раз, и дергающаяся тушка упала на бок, из ран потекла черная маслянистая жидкость.

— Сейчас проверим, — я присел на корточки, потянулся за ножом.

Резать почти живое создание было противно, вернулись тошнота и головная боль. Однако я помнил, ради чего все это, я пилил и кромсал, держа перед глазами образ Сашки в те времена, когда она была совсем больна и мы готовились к худшему.

Я вскрыл яйцевидный контейнер из материала, похожего на пластик, и внутри что-то блеснуло. Аккуратно, едва касаясь пальцами, я вытащил золотой обруч как раз такого размера, чтобы надеть на голову, качнулись закрепленные на нем вуали-паутинки, блеснули драгоценные камни.

— Клево, — сказал Макс. — Мы всем покажем… Но что это?

— То, что нужно моей дочери, чтобы окончательно выздороветь.

— Егор, прием? — раздался из наушников голос Юнессы. — Тут у нас новые гости. Летучие шары свалили, ага. Явились бриан.

— Хорошо, идем, — я погладил гордого собой Котика. — Спасибо, мохнатый дружище. Без тебя ничего бы не вышло.

Ну да, кто мог догадаться, что неведомый похититель изготовит копию одного из корабельных паразитов и укроет в нем сокровище из дворца Гегемона?

— Хрр, — ответил зверь, и аккуратно, нежно цапнул меня за палец.

Когда мы спустились к подножию лестницы, там шел достаточно вялый бой. Проклятые иранд не причинили нам особого вреда, но навели на нас группу союзников, к счастью не очень большую.

И вот теперь аборигены постреливали по нам, мы постреливали в ответ.

— Здесь делать больше нечего, — сказал я, адресуясь к выжившим десятникам. — Прорываемся.

Ну да, в сорока километрах к югу находится вроде бы работающий портал, и мне нужно добраться туда. Настроить эту штуку так, чтобы попасть домой, и свалить наконец с этой бессмысленной бойни.

И я принялся отдавать приказы.

Да, я не знаю, сколько перед нами бриан, но зато они верят, что мы будем оборонять этот кусок линкора до последнего. Они не ждут от нас активных действий, и этим надо пользоваться, и не забывать о том, что боеприпасов у нас осталось не так уж много.

Я разбил центурию — то что осталось — на три группы, обозначил точку сбора пятью километрами южнее. Скрытое за облаками солнце уползло к горизонту, начало темнеть, и вместе с сумерками явился мелкий, шелестящий дождь, потянулись из глубины леса клочья тумана.

Самая та обстановка, чтобы удирать: бриан видят в темноте, но у нас есть маскировочные сети, которыми мы в этой операции не пользовались совсем.

— Ну что, давай, — сказал я, когда стало темно.

— Пошли, — приказал Дю-Жхе, и его бойцы растворились во мраке, превратились в пятна тьмы на темной земле.

Даже прислушавшись, я не мог уловить ни малейшего звука — они позли совершенно бесшумно, все опытные, прошедшие не один бой. Этой группе предстояло сделать большой крюк к западу, обогнуть расположение бриан и выйти на позицию метрах в пятистах от нашей «башни».

— Вперед, — скомандовал я Юнессе, выждав еще пять минут.

Ее отряд пойдет в другую сторону, на восток, сначала вдоль стены, потом через заросли, чтобы оказаться у аборигенов на другом фланге, взять их на прицел, послушать и понять, куда стрелять. Со мной раненые и группа прикрытия, и мы сделаем все, чтобы никто из наших больше тут не остался.