Война меча и сковородки (СИ)

Королева задумчиво шла по коридору, и подол ее пурпурного платья шуршал по каменным плитам, навевая воспоминания об осени и мелком дожде, крадущемся по опавшим листьям, а благородные дамы следовали за ней, умирая от нетерпенья узнать - о чем же таком важном пойдет речь.

Входя в тронный зал, Ее Величество на мгновение промедлила, словно боялась ступить на великолепную черно-белую напольную мозаику. Но потом поставила башмачок на голову пучеглазому осьминогу и прошествовала к трону, но не села, а осталась стоять.

Король не заставил себя долго ждать, и явился в сопровождении камердинера и целой армии слуг, которые тащили притирания, нюхательные соли, жаровню с углями и теплый сидр на травах.

- Зачем вы позвали нас? - король сел на трон, избегая смотреть на жену.

- Выйдите все, - сказала королева. - Я хочу поговорить с мужем.

Придворные не посмели ослушаться, и даже свита короля попятилась к выходу, потому что такое явное нарушение придворных правил, когда королева сказала о себе «я», а не «мы» и назвала Его Величество просто мужем - означало, что Ее Величество весьма раздражена, и прекословить ей неразумно, а то и опасно. Стоило лишь вспомнить историю злосчастной графини Поэль.

Королю об этом тоже было известно, и он устало вздохнул, чувствуя головокружение и слабость, и мечтая только о чае с лимонной вербеной и благословенном сне, который единственный приносил спасение от постоянной боли.

Когда последний придворный покинул зал, король спросил, с преувеличенным вниманием рассматривая хитросплетенье осьминогов, кальмаров и рыб на черно-белом мозаичном полу:

- Что случилось?

- Как вы себя чувствуете, Ваше Величество? - спросила королева необыкновенно сердечным тоном и в то же время серьезно.

Король удивленно взглянул на супругу. Он вдруг понял, что не помнит, когда встречался с ней наедине и вот так близко, как сейчас. Почти лицом к лицу. И теперь он рассматривал жену, как будто встретил после многолетней разлуки. Он нашел, что она похудела, и щеки чуть запали, как бывает с людьми, которых гложут тайные тревоги. Серебра на висках прибавилось, а прядь надо лбом стала совершенно белой.

- Вы подняли меня в такую рань, чтобы расспросить о здоровье? - спросил он. - Это шутка? Или издевка?

- Почему вам кажется странным, если жена справляется о здоровье мужа? - участливо произнесла королева, чем повергла короля в еще большее изумление.

- Раньше вы не проявляли ко мне такого внимания.

- Раньше я боялась.

- Боялись? Чего же?

- Что вы хотите меня убить.

- Убить?! Что за безумные мысли!

- Безумные, - согласилась королева. - Но их мне внушили вы.

- Я?!

- Своим поведением... своим отношением.

Королева взяла со стола серебряный бокал и задумчиво постучала ногтем по краю, вслушиваясь в мелодичный звон.

- Вы заговариваетесь, Ваше Величество, сказал король решительно. - Я не сделал ничего, что могло бы привести вас к столь чудовищным выводам.

- Вы перестали трапезничать со мной.

На бледном лице короля проступил лихорадочный румянец - красные пятна на щеках, будто мазнули кармином.

- Вы видите, что я болен... Лекари советуют...

- Вы боитесь, что я отравлю вас, - сказала королева без обиняков.

- Что за безумие... - король закашлялся, прижимая ладонь ко рту.

- Выпейте, это смягчит боль в груди, - предложила ему бокал с вином королева.

- Благодарю, мне уже лучше, - король отвел ее руку, даже не взглянув на питье.

- Вы боитесь, - повторила Ее Величество. - Но ваш страх так же ложен, как и мой.

Король метнул в ее сторону испытующий взгляд из-под бровей.

- Мы оба виноваты, что так получилось, - продолжала королева, все еще протягивая бокал. - Мы поверили клеветникам, отдалились друг от друга. А всего-то и требовалось сказать: «Я люблю тебя, я всегда буду рядом, что бы ни случилось». Неужели это так сложно?

- Вы как-то странно заговорили. Совсем не по-королевски.

- Прежде, чем королева, я - женщина. Ваша жена. Мать вашего ребенка. Мне жаль, что вы забыли об этом.

- Но и вы не говорили мне о любви, - в голосе короля не было ни капли дружелюбия или сердечности. - Признаться, я серьезно сомневаюсь в искренности ваших чувств.

- А ваши чувства ко мне искренны? - спросила королева. - Изменились ли они со времени свадьбы?

- Нет.

Королева подождала, не скажет ли он чего-нибудь еще, но король молчал.

- Вы ведь любите меня, Ваше Величество? - спросила она совсем по-детски.

- Да, - ответил он. Было видно, что признание далось ему с трудом.

- Тогда выпейте, - королева снова протянула ему бокал. - Даже если там яд, то не лучше ли умереть из-за того, кого любите? Не лучше ли разом разрубить узел, а не тянуть его по ниточке? К чему вам умирать медленно, чтобы сердце точили не только болезнь, но и сомнения, которые сжирают душу, как трупные черви мертвеца? Вы ведь не мертвец, Ваше Величество. Пейте! Узнайте правду! - королева почти выкрикнула последние слова.

Король выхватил бокал и несколькими глотками опустошил его до половины.

Прошла секунда, другая, прошла минута, а супруги молчали и лишь смотрели друг на друга.

Первой опомнилась королева.