Война на море 1812 года. Противостояние Соединенных Штатов и Великобритании во времена Наполеоновских войн

«Пингвин» был так изрешечен выстрелами, что его пришлось уничтожить. После того как из него вынесли припасы и т. д., тщательно осмотрели (капитан Биддл из любопытства сравнил его размеры с обмерами «Хорнета»). Его гибель ускорило то, что в поле зрения появился неизвестный парус, но последним оказался «Пикок» в компании с «Томом Боулином». Последнего теперь использовали, отправив в Рио-де-Жанейро в качестве картельного судна с заключенными. «Пикок» и «Хорнет» оставались на острове до 13 апреля, а затем, потеряв всякую надежду увидеть «Президента» и справедливо полагая, что он захвачен, отправились в Ост-Индию. 27-го числа месяца на 38°30′ южной широты и 33° восточной долготы[136]

«Пикок» подал сигнал незнакомцу с юго-востока, и оба шлюпа устремились в погоню. На следующее утро они пошли при ветре с северо-запада на корму, с поднятыми с обеих сторон лиселями. Новые 22-пушечные шлюпы были не только лучшими боевыми кораблями, но и более быстрыми, чем любые другие корабли их класса, и к полудню «Пикок» был на две лиги впереди «Хорнета». В 14:00 было замечено, что первый проявлял некоторую нерешительность при приближении к незнакомцу, который вместо того, чтобы уклоняться, скорее приближался к ним. Все на борту «Хорнета» сочли его торговым судном Ост-Индской компании, и «люди начали задаваться вопросом, что они будут делать с шелками», когда за несколько минут до четырех «Пикок» дал сигнал, что это линейный корабль, который стремительно развернулся. Быстроходный корабль Уоррингтона вскоре оказался вне опасности, в то время как Биддл шел левым галсом близко к ветру, а 74-пушечный «Корнуоллис» под флагом адмирала сэра Джорджа Берлтона, рыцаря-командора ордена Бани, шел по пятам преследуемого, в двух лигах с подветренной стороны. 74-пушечник быстро нагнал «Хорнета», хотя и остановился, чтобы подобрать упавшего за борт морского пехотинца. Обнаружив, что ему приходится иметь дело с самым рыскливым в наветренную сторону, а также с быстроходным парусником, капитан Биддл в 9 часов вечера начал освобождать «Хорнет» от массы припасов, снятых с «Пингвина». Однако «Корнуоллис» все еще набирал скорость и в 2 часа ночи 29-го был впереди «Хорнета» с подветренного, или правого, борта, когда шлюп развернулся и побежал на запад. Дневной свет показал, что 74-пушечник все еще находился позади и с подветренной стороны, но уже успел оказаться на расстоянии выстрела, и вскоре после этого он открыл огонь, его залп прошел над «Хорнетом». Последний вновь прибегнул к процессу облегчения. Он уже выбросил за борт запасный якорь, несколько тяжелых запасных рангоутов и большое количество дроби и балласта, оставшиеся якоря и канаты, еще выстрелы, шесть орудий, затем их примеру последовал катер, и, добившись таким образом облегчения, «Хорнет» временно ушел из-под опасности, но ветер постепенно переместился на восток, и линейный корабль стал приближаться, пока в полдень не оказался в миле, расстоянии меньшем, чем то, на котором «Соединенные Штаты» искалечили и изрезали «Македонского», и, если бы огонь «Корнуоллиса» был вполовину таким же прицельным, как огонь «Штатов», он бы прикончил «Хорнет». Но орудиями 74-пушечника управляли очень неумело, и залпы большей частью прошли мимо преследуемого, и только три попали в цель. У капитана Биддла и его команды не было надежды на побег, но никто и не думал сдаваться. Все оставшиеся запасные рангоуты и шлюпки, все пушки, кроме одной, картечь и вообще все, что можно было достать снизу или с палубы, было выброшено за борт. Это увеличило скорость «Хорнета», в то время как «Корнуоллис» отстал, спустившись под ветер, чтобы дать бортовой залп, который был столь же неэффективен, как и прежний огонь из носовых орудий. «Хорнет» теперь немного ушел вперед и сумел устоять, а вскоре после этого мужество и мастерство его экипажа

[137]

были вознаграждены. Перемена ветра сильно сыграла против них, но теперь он снова изменился на прежнее направление, приведя их в наветренную сторону, и с каждой минутой, по мере того как дуло все свежее и свежее, их шансы увеличивались. С наступлением темноты «Корнуоллис» шел далеко позади, а ночью ветер все усиливался, обрушиваясь шквалами, что как раз подходило «Хорнету», и, когда рассвело, корпус линейного корабля оказался на корме. Затем, утром 30-го числа, после почти 48-часовой погони, «Корнуоллис» прекратил погоню. «Хорнет», конечно, уже не годился как крейсер и направился в Нью-Йорк, куда прибыл 9 июня. Эта погоня требует почти таких же комментариев, как и последняя погоня за «Конституцией». В обоих случаях американские капитаны и их команды заслуживают самой высокой похвалы за смелое и искусное морское мастерство, но точно так же, как хладнокровие и расторопность Стюарта, возможно, не спасли бы «Конституцию», если бы не промахи, допущенные его противниками, точно так же и «Хорнет», несомненно, был бы захвачен, несмотря на упрямство и находчивость Биддла, если бы «Корнуоллис» не продемонстрировал столь неумелых действий артиллерии, что было тем более позорно, что он нес адмиральский флаг.