Война теней

Проехав около четырёх часов, они увидели вдалеке небольшой город, который казался им вымершим, потому что выглядел он серым и безликим. Подумав сделать остановку и передохнуть, Райли и Аврора не решились заехать в сам городок, так как это было опасно, незнакомый город и улицы – сколько там монстров или обезумевших людей?

Найдя небольшую рощицу неподалёку от дороги, они расположились на ночлег, так как уже смеркалось, а вести машину в темноте опасно. Не разжигая огня, они поели холодные консервы, запив их газировкой и Шон предложил Авроре поспать, пока он будет дежурить, так как хотел выехать в путь рано утром с первыми лучами солнца. Аврора согласилась и вскоре задремала на откинутом сидении автомобиля, а Шон опять стал думать о Безликом – почему он так странен по сравнению с другими монстрами, куда он пропал после того дня, когда стоял на холме и наблюдал за ними.

Конечно, если бы уже упомянутый профессор Ковальски узнал бы пораньше о Безликом, многое раньше бы и прояснилось, но первым встретить его выпало именно Шону и оставило неизгладимое впечатление на его психике, он как бы чувствовал его, а когда его не было где-нибудь поблизости даже ощущал какую-то пустоту. Он тревожил его, беспокоил во сне и заставлял постоянно ждать встречи с ним. Полученный дар позволял Райли чувствовать и понимать многое, но не все он мог переложить в осязаемые мысли.

7. Прибытие

Магистр прибыл – почувствовал Йоглу – и прибор на панели его корабля показал вхождение в атмосферу ещё одного своего собрата. Он поспешил к месту встречи с Ваалгху, неподалеку от побережья должен был приземлится его корабль.

Встреча была не приветливой – Магистр был не доволен, тем как проходит операция по захвату этой отсталой планеты. Сталкиваясь с такими не восприимчивыми к вирусу обитателями, Ваалгху испытывал досаду и негодование, ведь тогда попиралась вера в их силу и мощь. Привыкшие за много тысячелетий к беспрекословной покорности, хоатлы погрязли в тщеславии и любое отклонение от намеченной линии завоевания, любое сопротивление вызывало в них ярость.

Магистр предложил для истребления оставшихся не покорёнными людей отправить роботов и ванту – свирепых хищников с одной из завоёванных планет и прирученных, которые очень хорошо находили любую спрятавшуюся жертву, достаточно было указать им на неё и ванту могли бесконечно преследовать её пока не раздерут в клочья и не съедят.

Обычно они так и поступали в других мирах, но Йоглу позволил себе напомнить Магистру, что по данным разведки роботов, людей, имеющих иммунитет очень много и хищников на всех не хватит, притом многие люди не плохо справляются с своим хоть и примитивным оружием, вспомнив при этом здоровяка, который разделывался со своими собратьями очень ловко. Возможно, им стоило попросить о подкреплении и поддержке у главной эскадры и Верховного Магистра.

Но Ваалгху был взбешён таким предложением – редко какой высоко стоящий по должности и имеющий власть над другими хоатл просил помощи у других, а Ваалгху к тому же мечтал когда-нибудь Верховным Магистром и темное пятно в его карьере, когда он посмел молить о помощи, явно будет порочить его авторитет.

Поэтому он приказал выпустить роботов и хищников для охоты и истребить всех сопротивляющихся аборигенов планеты. Смотрители и техники побежали заниматься своими подопечными: первые телепатически передавали ванту образы и вид людей, внушая ярость и желание разорвать их, вторые же программировали боевых роботов, активировали их для зачистки и проверяли боевой арсенал.

Йоглу был довольно смышлёным хоатлом, иначе бы не поднялся до уровня Советника третьего круга, и понимал, что действия Магистра продиктованы желанием не упасть лицом в грязь перед Верховным, а также перед остальными Магистрами, которых в их мире насчитывалось всего лишь три тысячи. Поэтому бороться придётся до конца и скорее всего легкой победы не будет, так как он чувствовал, что люди будут сопротивляться до последнего, также, как и Магистр будет упрямиться до конца и загубит не одну сотню солдат и кучу техники, используя свои прямолинейные методы.

Иерархия хоатлов была довольна проста, но добивались высоких мест лишь самые хитрые и дальновидные.

Первую ступень представителей их цивилизации составляли воины или простые солдаты, у хоатлов не было ни земледельцев, ни ремесленников, ни продавцов, ни занимающихся искусством, которое хоатлы вообще не понимали и не признавали. Ведь их цивилизация всегда только завоевывала и грабила, поэтому всегда ценились стратегия, тактика и боевое умение.

Отдельно от всех стояли техники – они занимались строительством и ремонтом звёздных кораблей, роботами и создавали технические новшества, позволяющие улучшить свою жизнь и истреблять другие жизни.

Техникам не обязательно было уметь сражаться, но это умение приветствовалось и у них. Поговаривали, что вся цивилизация хоатлов пошла от техников, которые придумали межзвёздные путешествия и технически усовершенствования, которые позволили хоатлам завоевать так много миров.