Воинский класс

А вот действительно интересно, подумал Патрик. Его служба прошла действительно интересно и очень нестандартно. Он подумал обо всех операциях и ситуациях, в которые оказался вовлечен за последние двенадцать лет и подумал о том, сколько раз из-за него звонил «Бэтфон», сколько раз начальник штаба ВВС стоял навытяжку перед председателем комитета начальников штабов, министром обороны или даже президентом и не мог объяснить, что происходит, потому что Брэд Эллиотт не сообщил ему о том, что намерен делать прежде, чем начать это делать? Сколько таких лимузинов летело по улицам из-за них? Сколько бессонных ночей, гневных тирад, докладных, угрожающих звонков пришлось пережить другим, сколько людей потеряли свои должности из-за того, что HAWC привык действовать по-своему?

Это не имело значения. Все было кончено.

Но когда Патрик направился мимо лимузина к стоянке такси, чтобы отправиться в гостиницу, «агентесса» подошла к нему.

— Прошу прощения. Генерал Маклэнэхан?

— Да?

Она сняла темные очки и улыбнулась.

— И так не узнаешь, Патрик?

Он присмотрелся к ней, и разум, наконец, вернулся к настоящему.

— Марсия? Марсия Престон? — Он крепко пожал ей руку и обнял. — У тебя есть привычка появляться неожиданно. — Марсия Престон была одним из первых боевых пилотов-истребителей Корпуса морской пехоты США, но ее служба в этом качестве была недолгой. Ее знания и опыт, знание военных возможностей других стран, тактики как наземных, так и воздушных боев привели ее на должность помощника двух подряд советников президента по национальной безопасности. Патрик посмотрел в окно лимузина но, конечно, ничего не увидел. — И с кем работаете сейчас, полковник? Последнее, что я знаю, это то, что ты работаешь у генерала Фримана из аппарата советника по национальной безопасности.

— Я больше не полковник, Патрик, — ответила она. — Мой новый начальник хочет поговорить с тобой. Он ждет тебя.

— Ждет меня? Здесь?

— Здорово, генерал! — Патрик повернулся на фамильярный голос и с удивлением увидел, как из лимузина показался никто иной, как Хэл Бриггс.

— Хэл? Ты что здесь делаешь?

Хэл Бриггс махнул рукой, указывая, что в машине они могут поговорить скрытно.

— Получил предложение, от которого не смог отказаться, сэр.

— Я больше не «сэр», Хэл. Просто Патрик.

— Хорошо, тогда я тоже просто Хэл, — сказал он с улыбкой. — Тоже ранняя пенсия, как и у вас.

— Как ты узнал? — Спросил Патрик. — А ты почему, черт побери, досрочно вышел в отставку? Ты же не сделал ничего такого — после операции в России ты настоящий герой. Это я наломал дров. Тебя что, выгнали из-за меня?

— При всем уважении, старина, — сказал Хэл с широкой улыбкой. — Я бы не стал пахать ни на кого, иначе как за очень серьезные деньги или какое-то реальное дело. Свою карьеру я бы мог загубить только ради одного человека, а именно вас. Ну так что?

— Херня какая-то. Что происходит, Хэл? Откуда вы знаете, где я был? Откуда знаете, что со мной случилось? Я сам узнал десять минут назад!

— Мой новый работодатель знает все, Патрик, — сказал Хэл. — Он желает поговорить с тобой.

Мурашки на спине Патрика забегали, словно сумасшедшие. Доверять друзьям, таким, как Хэл или Марсия было нужно, но и сильную настороженность нельзя было игнорировать.

— Ты знаешь его, Хэл? — Спросил он. — Ты проверил его для начала?

— Нет.

— Нет? Ты сел к кому-то в машину, не зная, кто он и не проверив его для начала?

— Я сказал, что никогда с ним не встречался, и никогда его не проверял, но я его знаю. И вы точно тоже его знаете.

Патрик посмотрел на Хэла с подозрением, но и с проблеском интереса в глазах. Хэл заметил это, отошел в сторону и дал заглянуть внутрь. Там сидел Крис Уолл, тоже в гражданском, с видом привычно хмурым и недовольным, так что Патрик задался вопросом, когда это ветеран морской пехоты тоже ушел в отставку. Затем он посмотрел в переднюю часть салона — и его челюсть отвисла от неожиданности.

— Давайте, генерал Маклэнэхан, — сказал человек с широкой улыбкой. — Нам нужно поговорить.

Овальный кабинет, Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия, несколько минут спустя

— Объединенный комитет начальников штабов проводит совещание в Пентагоне, — сказал министр обороны США Роберт Гофф, прошедший в Овальный кабинет. — Они подготовят некоторые рекомендации в ближайшее время. Достаточно четко понятно, что случилось: кто-то в России позволил информации о сбитом бомбардировщике просочиться в мировые средства массовой информации. Государственный департамент сообщает, что некоторые мировые лидеры уже связались с нашими посольствами и просят объяснений. Пресса сходит с ума. Каждая толика информации, которую они когда-либо получали о «Дримлэнде» сейчас сливается с информацией, которую разгласили русские и собирается вместе. «Дримлэнд» полностью раскрыт.

Президент Томас Торн отложил бумаги, которые он просматривал, указал ему на диван и кивнул. Гофф занял свое обычное место на диване. Президент продолжил ходить по кабинету с задумчивым видом, словно сказанное его не касалось.