Воинский класс

— Я помню, как ты вернулся после «Бури с пустыне». Я тогда привез Амелию в Дувр, ты вышел из самолета со своей ротой. Такой в пустынной полевой форме, в берете, ботинках пустынного цвета, в разгрузке, словно вот-вот собираешься снова в бой. Джон Уэйн и Супермен в одном лице. У тебя было несколько десятков убитых лично врагов на счету, а встречающие ликовали, словно от второго пришествия Элвиса — а ведь всего за двадцать лет до этого они бы плевали тебе в лицо, даже просто подумав, что ты военный. Ты сам плакал, когда люди встречали вас. Ты плакал, когда оркестр заиграл «Янки Дудл Денди»[99] и толпа прорвалась через заграждения и окружила вас. — Торн остановился и устремил взгляд куда-то вдаль, словно снова переживал тот момент.

— Ты гордился своими людьми и армией, — продолжил Гофф. — Ты вернулся к своим и поблагодарил каждого за службу. Ты встал на колени на взлетной полосе и поблагодарил всех, кто не вернулся. Ты был гордился ими, Томас.

— И я все еще горжусь нашими военными, — выпалил тот в ответ, практически защищаясь. — Я достаточно уважаю их, чтобы не отправлять их далеко от дома, чтобы подорваться на растяжке или «поддержать наше присутствие» в какой-то чужой стране. Задача военных — сражаться и умирать защищая свою страну, а нее сражаться и умирать за другую страну, за красивые слова, за то, чтобы мы могли строить из себя полицию для стран, жители которых не хотят ничего, кроме как убивать друг друга или за забитых людей, якобы нуждающихся в освобождении на картинках, представляемых нам СМИ. Я не стану следовать путями своих предшественников и направлять войска за рубеж только потому, что мы это можем или потому, что кто-то считает, что мы это должны, потому, что мы лидеры свободного мира.

Полуулыбка быстро исчезла с лица Гоффа.

— Ты превратился в циничного реакционера. Ты ненавидишь все, чем ты был тогда и желаешь разрушить это.

— Не разрушить — изменить, — ответил Торн. — Превратить в то, чем все это должно быть. Превратить в то, чего хотели Отцы-Основатели.

— Это время ушло, Томас, — надавил Гофф. — Ты говоришь о мире восемнадцатого века, когда время было таким же барьером, как горный хребет или океан. Теперь информация приходит в каждый дом на планете со скоростью света. Мир является гораздо более опасным, чем когда-либо прежде, и мы должны пользоваться теми преимуществами, которые можем иметь.

— Тебе меня не убедить, Роберт, — сказал Торн. — Я не намерен менять своих взглядов на то, как мне руководить страной просто потому, что военный самолет оказался сбит, шпионская операция раскрыта или какая-то страна полагаем, что может вторгнуться в другую, более слабую.

— Ту думаешь, это может случиться, Томас? — Спросил Гофф. — Томас, это уже случилось. Дело сделано. Россия направила более двадцати тысяч солдат на Балканы в течение двух последних недель. Ни одна из этих стран ничего не может выступить против, ни физически, ни даже словесно. Что нам делать с Россией? Они захватили Македонию, наладили крупномасштабную операцию по снабжению, и создают огромные склады боеприпасов в Болгарии и Сербии, они проводят рейды в Албанию — которые подозрительно напоминают еще одно вторжение — немцы фактически отошли в сторону, позволяя им действовать в любом месте на Балканах. Мы считаем, что они причастны к массовым убийствам, внезапным атакам, даже геноциду. Кто-то должен остановить их.

— Мы не будем предпринимать военных действий против России, — сказал президент.

— Что?

— Если балканские страны хотят, чтобы Россия оккупировала их, флаг им в руки, — сказал Торн.

— Что ты имеешь в виду, говоря «если они хотят, чтобы их оккупировали»? — Спросил Гофф. — Как любая страна может хотеть, чтобы Россия ее оккупировала?

— Роберт, ты слышал что-нибудь о каком-либо сопротивлении российскому миротворческому контингенту в Македонии?

— Нам докладывают о антироссийских протестах каждый день и мы сами их видим.

— Но руководство страны никак не противодействует, македонский парламент продолжает работу, правительство не изгнано, македонская армия невредима, — отметил президент. — Да, мы слышали, что лидеры оппозиции просят ввести американские войска в противовес российским, да, мы слышали мрачные прогнозы российского вторжения в Грецию и Турцию. Но все это шумиха, Роберт.

— Шумиха, — сказал Гофф без всякого выражения, так как был слишком потрясен.

— Все это слухи, предположения, угрозы и паника, — сказал президент. — Оппозиция во всех странах Европы борется за влияние. Этнические и религиозные группы соперничают за внимание прессы, пожертвования и влияние. Представители Конгресса борются за голоса избирателей и партийные взносы. У каждого из них, включая вас, Роберт, свои рабочие вопросы. Но они не должны влиять на мое мышление.

— Особенно, — продолжил президент, — когда речь заходит об использовании Соединенными Штатами военной силы. Я не собираюсь использовать наших военных как молоток против всех, кто не разделяет наши мысли, действия и политику, насколько бы ужасны и опасны они не были.