Воины клевера

Рябоцкий был единственным человеком на свете, кто спрашивал у Ирила разрешения закурить, искренне переживая, не мешает ли ему дым. За что Ланья ему был безмерно благодарен. Белый дым потек над водой, смешиваясь с закатным светом. Молчание тяготило, и Ланья, чтобы не касаться больной темы, схватился за лежащую на поверхности банальность;

— А почему базу назвали Красным Замком?

Рябоцкий оглянулся назад. Наполовину возведенные стены, окружающие базу сплошным кольцом и придающие ей сходство со средневековым замком, полыхали в вечернем солнце всеми оттенками зелени.

— Красный — это цвет боевого красного знамени, — наставительно произнес он. — Поэтому как же можно было назвать форпост Земли в Клевере по-другому? Если б мы Зеленым его обозвали, чем бы мы тогда от аталь отличались?

Он хитро подмигнул и залихватски выпустил струю дыма. Хорошее настроение из него так и перло. Ирил хорошего в сегодняшнем дне не находил ничего, поэтому упорно не желал дальнейшего обсуждения. Уж лучше опять про Красный Замок.

— А почему Замок?

Вообще- то он эту историю в разных вариациях уже раз пять слышал, но как отвлекающая тема — вполне подойдет. Тем более что у Рябоцкого может быть своя, отличная от других версия.

— Хозяин сказал, что наш дом — наша крепость. Красная Крепость — это как-то несерьезно. Без размаха. А Замок — самое то.

Рябоцкий был большим специалистом по части хохмочек и смешных терминов, и его прозвища и обозначения почему-то всегда прилипали. Термин «Хозяин Красного Замка», который намертво приклеился к Гермесу, придумал именно он. Ирил бы не удивился, узнав, что и сам Красный Замок — его творение. И, кстати, иерархия тоже. В смысле звания.

— А почему рыцари?

— А кто должен жить в замке? — натурально удивился Рябоцкий. — Только рыцари. С гроссмейстером во главе. Но «гроссмейстер» — долго выговаривать, — улыбнулся он.

— Это на Земле были рыцари? — поинтересовался Ирил.

— Ага.

— И дилонги и трилонги?

— Не-а, — расхохотался Рябоцкий, Кстати, носящий звание «рыцарь-дилонг». — Это-то я сам придумал. Хозяин как-то попросил придумать иерархическую градацию, а мне лень думать было. Я и выдал: улонг, дилонг, трилонг. Дальше — Хозяин. Прижилось, — даже с каким-то удивлением констатировал он.

— А почему вы — дилонг?

— А у меня на Земле вот тут, — он показал пальцами где, — две звездочки на погонах было. Так и решил оставить.

— А трилонгом будете?

— Не знаю, — пожал плечами Рябоцкий. — А зачем? Все, что надо, у меня и так есть. К чему эта мышиная возня? — Он щелчком выбросил окурок. — Ты чего меня всякой ерундой грузишь? — небрежно поинтересовался рыцарь-дилонг. — Не хочешь о сегодняшнем поговорить?

Ланья мысленно застонал. Кого-то другого еще можно было послать подальше — и поглубже затвориться в собственном страдании, но рыцарь-дилонг Рябоцкий являлся советником Гермеса по вопросам безопасности и информации, и поэтому на его вопросы хочешь не хочешь, а ответы искать приходилось. Тем более что, невзирая на ранг и должность, Рябоцкий-то как раз был одним из двоих людей на базе, с кем Ирил был почти всегда готов поговорить по душам: чем-то он напоминал Тахора. Но сейчас Ирил не был готов общаться вообще ни с кем.

— Не о чем говорить, — отрезал он и попытался отвернуться.

— Как хочешь, — делано безразлично оттопырил губу Рябоцкий и аккуратно причесал последнюю прядь на внушительной залысине, успешно отвоевывающей голову у оставшихся волос. — Я думал, тебе интересно будет, что Земля сказала по поводу сегодняшних результатов.

— Что? — Ирил со скрипом душевным развернулся, ногами заталкивая обратно надежду, высунувшую было голову из своей глубокой норы.

— По самой попытке как раз ничего нового, — душевно поведал Рябоцкий. — А вот по тем эскизам, которые ты набросал, тут вроде, народ разобрался.

— Ну? — осторожно спросил Ланья.

— Ха, — подбоченился рыцарь-дилонг, — спорим, что даже в вашем Улита рте не воссоздали бы набор амулетов, который ты описал?

— Не знаю, — протянул Ланья, — про Улитарт так сразу ничего сказать нельзя. Там такое могут выдать при случае…

— Именно что при случае, — поднял палец Рябоцкий, — а тут система работает. Понял? Сис-те-ма.

— Да понял я, понял, — терпеливо вздохнул Ирил. — Я уже двести раз говорил, что жесткая земная система мне больше нравится, чем неконтролируемые фонтаны идей в Улитарте. Дальше-то чего?

— А дальше все просто. Чтобы получать правильные результаты, надо отдавать правильные приказы. Хозяин поставил задачу, и где-то накопали точно такое же описание набора амулетов. Халь-то твой не вольный художник — регулярные войска, и набор амулетов у него штатный. Так неужели же толпа благородных донов, которые восемнадцать зеленых собак у аталь отобрали во время «Конкистадора», не вычислит, кто тебе попался? Сис-те-ма, — с удовольствием повторил он. — Короче, завтра с утра Гермес нас ждет. Будем моделировать все наоборот.

— Это как? — не понял Ланья.

— Это значит, в другую дырку будем заглядывать. В пищеварительную, не как обычно, — доходчиво объяснил Рябоцкий.

— А почему не сейчас? — смирился с непонятным Ирил.