Воины Шамбалы

- Ты мертв! Кто еще желает сразиться? - После такого показательного поединка брать в руки деревянный меч особого желания ни у кого не возникло. Даже американцы, прошедшие специальную подготовку и владеющие приемами борьбы как с оружием, так и без него, не торопились выйти на площадку. Преимущество старика в работе с мечом было очевидным. Высокая скорость, отточенная техника передвижений и, конечно, опыт. Он сразу разгадал возможные удары Дио и с помощью обманного движения вынудил противника нанести именно тот, который и был нужен самураю. С другой стороны, в поединке ничего страшного не было, ведь не собирается старикашка убивать их на самом деле. Несколько синяков - не такое уж большое горе. Декстер протиснулся между Стасом и Винсентом, стоявшими перед ним. Но он не успел взять в руки имитатор. Чжан Сян опередил Квина.

- Я, Чжан Сян из клана "Драконов", принимаю твой вызов! - Сян выполнил ритуальный поклон.

Противники заняли позиции, удобные для начала схватки. Чжан присел на правую опорную ногу, левую выставив вперед. Рука с мечом была высоко поднята над головой. Левая вытянута по направлению к Мусаси с раскрытой ладонью. Острие учебного оружия было направлено в сторону противника. Самурай изменил стойку. Теперь он держал меч острием вниз прямо перед собой. Чжан неожиданно в высоком прыжке преодолел расстояние, разделявшее их, и нанес рубящий удар в район шеи Мусаси. Старик парировал атаку и в свою очередь попытался нанести удар Сяну по голове сверху. Но китаец блокировал удар своим имитатором. Не отрывая меч от меча противника, он выполнил разворот под блокирующую руку и нанес рубящий удар в корпус Мусаси. Самурай отпрыгнул в сторону. Он, казалось, был озадачен ходом боя. Чжан продолжал атаковать. Деревянный меч чертил в воздухе замысловатые круга, то и дело нанося удары противнику. Старик отступал, уклоняясь и блокируя оружие Чжана своим. Но вдруг он как-то согнулся, прижав левую руку к груди. Сян остановился, думая, что один из его ударов достиг цели. И в это время правая рука самурая, крепко сжимавшая меч, резко вылетела вперед. Учебное оружие ударило Чжана острием прямо в солнечное сплетение. Китаец упал на землю.

- Техника хорошего мастера, но ты был не лучшим его учеником. - Самурай наклонился над поверженным противником. - Никогда не останавливайся, не убедившись, что твой противник мертв. Я пришел к этой истине за долгие годы, постигая Путь Воина. Мой первый поединок состоялся, когда мне было тринадцать лет. Тогда я победил воина по имени Арима Кихэй. В шестнадцать лет я одолел известного мастера Тадасима Акаяма. Когда мне было двадцать один, я принимал участие в поединках со многими и ни разу не потерпел поражения. Я много странствовал, мерясь силой с воинами. Провел не меньше шестидесяти поединков и не уступил ни в одном из них. Когда мне исполнилось тридцать, я оглянулся на свое прошлое и осознал, что все это время побеждал не потому, что в совершенстве овладел мастерством фехтования. Возможно, победам я был обязан своим природным способностям, воле Неба и тому, что техника других школ была заведомо слабее. После этого я посвятил каждый свой день с утра до вечера поискам принципа и, когда мне исполнилось пятьдесят, постиг подлинный Путь Воина.

- У старичка неплохая память, излагает как по-писаному. Я надеюсь, нам удастся постигнуть этот его Путь задолго до нашего пятидесятилетия. - К Винсенту вернулось обычное расположение духа. По всему было видно, что мастер не собирается продолжать рыцарские турниры. Его речь больше походила на автобиографическую зарисовку. Показал, на что способен, а теперь рассказывает, откуда у него такие способности. Мог бы действия поменять местами, тогда Дио не так бы пострадал. До сих пор растирает ушибленную ногу. А Чжану совсем не повезло, хотя Винсент был совершенно не согласен с исходом поединка. Старик просто коварно обманул Сяна.

Это было вчера, а сейчас Вин еле стоит на ногах, удерживая десятикилограммовую гирю в вытянутой правой руке. Мастер, видите ли, решил, что у него недостаточно сильная кисть. Хотя ему видней. Еще раз получить дубиной по спине у Винсента не было никакого желания. Слева от Вина Декстер и Элен обменивались короткими ударами деревянных мечей. Справа Игорь и Денис пытались коснуться груди друг друга длинными шестами, уходя от атак наклоняясь и приседая. Стас с Манламом отрабатывали в воздухе какие-то замысловатые движения. Дио и Чжан проводили учебный поединок, а Файр пытался развить необходимую для успешной атаки скорость, бегая от одного камня к другому. Со стороны все эти занятия выглядели как детские забавы во дворе, если бы не было так больно. Винсент скривился, его силы иссякли, рука произвольно опустилась, гиря грохнулась на каменный пол пещеры.