Воитель

— Они были помещены сюда как часть иллюзии, как способ мучить тех, кто посчитал, что сможет сбежать.

— Да, а откуда ты знаешь?

Он проигнорировал меня, его длинные ноги пожирали расстояние. Я позволила себе полюбоваться его тугим задом, прежде чем поспешила догнать его. Я шла, молча, подстраивая свою скорость под его длинные шаги. Я так сильно сосредоточилась на своём темпе, что не замечала, куда мы идём.

Он резко остановился, и я настороженно вскинула голову. Путаница пригородных дорог, простиравшихся перед нами, резко обрывалась стеной из непроницаемой тени. И кто-то, что-то встало на пути.

Он был огромен, как Метатрон или даже больше. У него были ноги как стволы деревьев, бицепсы размером с мою талию, руки как дубинки. Он был облачён в кожаные доспехи и нёс огромный меч, сверкающий синим пламенем. Его лицо было жестоким, почти уродливым для ангела, а он был ангелом с распростёртыми за спиной белоснежными крыльями.

— Терон, — голос Михаила был невыразителен. — Мне всё было интересно, кого же выберет Уриэль, когда Метатрон падёт.

— Метатрон не пал. Он был побеждён и избрал бесчестье, — голос существа был странным, жутким.

Как и его лицо, его голос должен был обладать неземной красотой, столь присущей Падшим. Но, несмотря на музыкальное тепло, этот звук заскрежетал по моему позвоночнику, и я почувствовала, как мои руки начали нагреваться.

— Он предпочёл жизнь служению смерти. Ты мог бы сделать то же самое.

Ангел по имени Терон рассмеялся, и звук был отвратительным.

— Я не настолько глуп, чтобы сомневаться в своём создателе.

— Создателе? — Михаил усмехнулся. — Неужели Уриэлю удалось убедить тебя в этом? Независимо от того, какой силой он обладает, у него никогда не было силы создавать жизнь.

— Ты думаешь, я стану слушать твою ложь, Михаил? Меня предупредили. Вы с богиней дальше не продвинетесь. Но я буду более милостив, чем ты когда-либо был. Я дам тебе выбор. Возвращайся в дом, оставайся там в своей постели похоти, погружай свою злобу в её нежную плоть.

Мне не понравилась эта дискуссия о моей мягкой плоти, и я вышла из-за спины Михаила.

— Извини, мы не были представлены, — сказала я бодрым тоном. — Я Виктория Беллона, Богиня Войны, и я полагаю, ты стоишь у меня на пути.

Михаил зашипел. Он схватил меня за руку и потащил назад.

— Предоставь это мне, — прорычал он.

Но было уже слишком поздно. Терон поднял пылающий меч, и я уставилась на него, загипнотизированная.

— И ради этого ты отвернулся от Уриэля? — он усмехнулся, раздражая меня ещё больше. — Ты просто дурак.

— Послушай, дружище, — начала я, но Михаил схватил меня за руку так крепко, что я замолчала.

— Не шевелись, женщина, — рявкнул он.

— Так-то лучше, — промурлыкал Терон. — Это между мужчинами. Ты не имеешь права даже разговаривать со мной.

Жар распространялся по моим рукам, выше локтей, и я чувствовала, как вены внутри меня вибрируют от него.

— Она тут ни при чём, — сказал Михаил, толкая меня за спину. — Она просто шлюха, и ничего больше.

— Я не понимаю таких вещей, но я знаю бесполезность женщин. Они слабость для тех, кто пал. Но с этим покончено. Ты больше ничего не сможешь сделать для своих братьев. Небесные войска победили Шеол, и мерзости Падших больше нет. Но я сделаю тебе одолжение, раз ты так неразумно уязвим. Как только я одолею тебя, я быстро покончу с её жизнью. Меч правосудия режет гладко и чисто.

— Мой меч, — сказал Михаил.

Улыбка Терона была ужасной.

— Уже нет. Ты, конечно, можешь попытаться отнять его у меня. Или ты можешь склониться перед неизбежным, встать на колени, и я быстро прикончу тебя.

— Я бы сказал «катись в ад», — пробормотал Михаил, — но ты уже там.

А затем, к моему ужасу, он бросился на существо, безоружным. На пятнадцать сантиметров ниже этого громоздкого и превосходящего его мускулами ангела.

Я закрыла рот руками, подавляя крик. Я не могла рисковать, отвлекая его. К моему удивлению, Михаилу удалось попасть под поднятую руку Терона с мечом. Он двигался так быстро, что застал ангела врасплох, и они оба упали, меч отскочил в сторону.

Я побежала за мечом, но, когда я потянулась к золотой рукояти, из него полетели искры. Я всё равно подняла меч, но боль была жгучей, и я была вынуждена бросить его. Я повернулась в тот момент, когда Михаил и Терон покатились по земле. У Терона был нож, и Михаил истекал кровью из нескольких неглубоких порезов, но ему удалось схватить ангела за запястье и удержать смертоносное лезвие подальше от себя. Затем мощное тело Терона изогнулось, и Михаил рухнул под ним, ударившись головой о землю.

Он лежал там, ошеломлённый, неподвижный, а Терон оседлал его, и я увидела нож в его поднятой руке. Солнце сверкнуло на ярком металлическом лезвии, когда оно полоснуло по горлу Михаила.

Я закричала, но не от страха, а от чистой животной ярости. И я раскинула руки, раскрыла свои ледяные, горящие ладони, инстинкт вёл меня.