Волчья ночь

На миг ей показалось, что Роберт вернулся. Стоит на снегу, прямо во дворе, запрокинув голову. Как делал уже не раз в столице. Почему-то он считал, что его присутствие под окнами Эбигэйл — это романтично. Частенько, еще до того, как его истинное лицо открылось, поступал именно так — приходил ночью под окно и ждал. И ведь дождался.

— Этого не может быть, — прошептала Эбби, тряся головой. — Он мертв. Мертв. А мертвые не встают из своих могил. Не тревожит покой живых. Этого не может быть.

Обхватив себя руками за плечи, Эбби еще несколько мгновений собиралась с духом. Дрожала, точно листок на холодном осеннем ветру. Боялась, чувствуя, как колотится сердце. Но заставила себя снова приблизиться к окну и выглянуть во двор.

Мужской фигуры, так напугавшей ее, уже не было. Но на снегу, как раз на том самом месте, где еще недавно Эбби почудился призрак прошлого, сидел огромный зверь. И глаза его, ярко горевшие в ночи желтым светом, были устремлены как раз на окно спальни.

— Питер! Питер, проснись! — молодая женщина отскочила от окна и бросилась к кровати, принялась трясти супруга, стягивая с него одеяло. — Питер!! Питер, он здесь! Здесь!!

Страх охватил ее, проник сквозь поры и сжал сердце ледяной рукой, холодной поземкой выступил на коже. Рассказы об оборотнях, что не давали покоя в Барглине подстегивали ее.

— Питер!!

— Что случилось? — супруг проснулся, распахнул глаза и с непониманием уставился на Эбби. — Почему ты так кричишь?

— Оборотень, — выдохнула Эбби, — он здесь. Сидит под нашим окном.

— Эбби, ты с ума сошла? — Питер осоловело хлопал глазами и с трудом понимал, что происходит. — Какой оборотень? Тебе кошмар приснился?

— Нет, — Эбби помотала головой. — Не кошмар. Мне не спалось и я встала, выглянула в окно, а там… там… на снегу. Это оборотень, Питер. Тот самый, о котором говорили сегодня на рынке. И он пришел за нами.

Она произнесла эти слова и сжалась от страха, осознав, что на самом деле произошло. Сегодня, во время прогулки по рынку, Эбби слышала шепотки. Люди боялись, оглядываясь по сторонам, рассказывая о том, что в Барглин снова вернулось страшное чудовище, которое не давало покоя местному населению несколько десятков лет назад.

— Кровавая луна, — шептали одни, — она совсем скоро взойдет над городом. И улицы Барглина зальются кровью.

— Волчья ночь, — отвечали им другие, — она грядет. И не будет покоя никому живому. Много жизней унесет с собой кровавая луна.

И отовсюду слышалось:

— Оборотень.

— Чудовище.

— Он не уйдет, пока не напьется крови. Волчья ночь близко. Многие расстанутся с жизнью.

— Близко.

— Умрут в муках…

— Он не щадит никого…

— Женщины и дети… старики…

— Оборотень вернулся…

— Смерть… смерть идет за ним по пятам…

— Первые жертвы уже появились… Их находят по утрам…

— Он вырывает глотки и пьет кровь… теплую кровь…

— Наказывает за грехи…

Все это Эбби рассказала мужу. Дрожа от страха, заикаясь. Ей было страшно. Очень-очень страшно. Она словно чувствовала приближение беды и понимала, что не в силах что-либо изменить.

— Они говорили об этом. Люди на рынке. Я не придала значению этим словам сразу. Не верила в то, что подобное возможно, но сейчас… Питер, а что если эта тварь избрала нас? Если…

— Бред, — решительно отмахнулся от слов супруги Питер. — Это просто сплетни. Суеверия невежественных провинциалов, которые склонны придавать таинственные черты всему необъяснимому. Оборотней… — он осекся.

Произнести вслух то, что собирался, все же не решился. И не потому, что верил в существование оборотней — видят боги, в жизни может быть все, что угодно, а еще около сотни лет назад, в оборотней верили и даже считали, что они живут среди людей, — просто Питер Барроу был человеком рациональным, трезвомыслящим и поддаваться панике не торопился. Как не спешил и отрицать то, объяснить происхождение чего не мог.

— Питер, — Эбби всхлипнула. Ее все еще потряхивало от страха и пережитого напряжения, — но если… если они и в самом деле существуют? И теперь оборотень пришел за нами? Люди на рынке говорили, что он всегда карает за грехи. И не трогает невиновных. Питер, мне страшно. Мне очень страшно.

— Если это и так, то нам нечего бояться, — решительно ответил мужчина, поднимаясь с кровати и набрасывая на плечи халат. Он изо всех сил старался не показать, что слова супруги задели его за живое и заставили почувствовать нечто, пусть отдаленно, но напоминающее страх. Рассказы об оборотнях Питер слышал, как и большинство жителей их страны. И они рознились. Кто-то говорил, что эти твари на самом деле просто кровожадные чудовища, не способные противиться зову полной луны и жаждущие крови, не выбирающие своих жертв, а нападающие на всех без разбора. Кто-то считал, что появление оборотней — это своего рода наказание за грехи. Были и такие, кто видел в этом знак свыше, наказание и возмездие. Мнений было много и все они рознились. — Мы не коренные жители Барглина. Нам нечего бояться местного монстра, если он и в самом деле существует.