Волчья звезда

- И они охотно согласились сотрудничать. Они заинтересовались, понимаешь?

- А вы им и поверили! Вот когда вам перережут горло, что вы тогда скажете?

Ничего он тогда уже не скажет, понятное дело, дурак такой.

Мне хотелось плакать.

- Вы что думаете, он вам назвал свое имя? Как бы не так! Он взял чье-то чужое! Украл у кого-то из наших!

Он пожал плечами.

- Не понимаю, какая разница? Что это значит - украл имя? Может, он просто позаимствовал его у какого-то уважаемого человека. Каждый волен называться, как ему хочется.

- Не скажите. Вот, например, мое имя всегда при мне. И ни у кого я его не воровала. Другое дело, когда я войду в возраст, мне дадут еще одно, тайное его никто не будет знать.

"Только муж и дети знают второе, тайное имя женщины, - подумала я, - но, похоже, у меня никогда не будет ни мужа, ни детей".

- Никогда не думал, - сказал он, - что кочевники проявят гораздо больше терпимости и понимания, чем ты и твои сородичи.

И вышел. То ли он на меня и вправду разозлился, то ли для вида, чтобы я почувствовала себя виноватой - у них не поймешь.

* * *

А вечером я сказала Хранителю:

- Нельзя сделать так, чтобы я больше туда не ездила?

- А что стряслось? - недовольно спросил Хранитель.

С тех пор, как я собрала тот Предмет, я замечала, как он на меня смотрит с надеждой и ожиданием, словно я могу сотворить еще какое-нибудь потрясающее чудо.

- Они учат этих кочевых, - сказала я. Он задумался.

- Учат? Я-то все гадал, зачем это им рабы понадобились? Лодка их сама собой движется, да и все остальное, наверное, в том же роде.

- Это добром не кончится.

Он пожевал губами.

- Может быть... может быть...

- Толкуют что-то про бессмысленные смертоубийства... Что мы теперь с кочевыми вроде как подружимся... У них, похоже, с головой не в порядке, у этих Звездных Людей.

- Это не так, - возразил старик. - Знаешь, они совсем как в старых Записях. Я читал о таких. Полагаю, они действительно хотят как лучше. Хотят переменить мироустройство.

- Зачем?

-Может, надеются, что вновь вернется Золотой Век.

- А он вообще был? Этот Золотой Век?

-Думаю, там были свои сложности. Иначе с чего бы вдруг у них были Предметы для убийства.

- Так можно, я завтра не поеду?

- Поедешь, - сказал он. - Если они и впрямь научат кочевых чему-то, чего не будем знать мы... Нет, этого нельзя допустить. И знаешь, что еще...

-Да?

- Никому больше не говори о том, что они делают с этими пленными.

Я поняла, что он тоже испугался. Не меньше меня, а то и больше.

- Говори, видела, как они там крутят мельничный жернов или воду таскают. Что-то в этом роде. А то старейшины и впрямь решат, что тебе нечего там делать.

Я вздохнула.

- Ладно, - сказала я, - я поняла. Поеду.

* * *

Разумеется, никакую воду эти кочевые не таскали; уж не знаю, чем там они целый день занимались - я-то училась делать Записи. Об этом я даже Скарабею говорить не стала - как бы он тоже не решил, что я порченная или что-то в этом роде. Я подумала, что, может, расскажу ему потом, когда научусь как следует; может, он все-таки поймет, что никаких особых хитростей тут нет, - и впрямь, похоже, Запись не меняется, если ее переписать правильно. Поначалу переписывать значки было страшно - даже руку сводило, и я все ожидала небесного грома или чего-то в этом роде, но, видимо, у Звездных Людей действительно была своя магия - и со временем я осмелела. Диана была мной вроде довольна - а что значки у меня получаются такие кривые, так это, говорила она, дело привычки. У нее-то, когда она бралась за дело, значки выходили ровные, совсем как настоящие. Другое дело, что Записи мне доставались все больше какие-то бесполезные - какая-то долгая история про каких-то вроде кочевых, только из морского народа, которые осаждали каких-то оседлых чуть не двадцать лет - и какое становище выдержит так долго? Кажется, там все дело было в том, что эти оседлые увели какую-то бабу, не заплатив калым, но на кой им через двадцать лет потребовалась эта баба, спрашивается? Она же уже ни на что не годилась! А когда я спросила Диану, кому нужны Записи про каких-то сумасшедших, та только рассмеялась и сказала, что это, мол, "художественное преувеличение". Я так понимаю, Тот-Кто-Рассказывал Тому-Кто-Записывает просто приврал для красоты; стыд да и только.

Так вот, я, значит, сидела и переписывала эту нудную Запись - Диана отметила мне кусок от и до, а сама куда-то вышла, и тут вошел этот Барсук со своим краденным именем. Мне стало страшно - он сам открыл вход, как будто так и надо. Я на всякий случай спряталась за стол с экраном - тут же ничего не было, никакого оружия, даже простого ножа!

Он окинул меня презрительным взглядом - я-то тряслась и думала, не позвать ли мне на помощь (иногда Звездные Люди как-то слышат на расстоянии), но он больше не двинулся с места, и сказал:

- Так значит, это они тебя тут прячут! Ты тоже выкуплена?

Я ответила:

- Не твое дело!

- Не бойся, - продолжал он, - я тебя не трону. Просто хотел спросить -кто они такие?

- Новое племя.

- Откуда они пришли?

- С неба.

Он покачал головой.

- Так не бывает.

- Я сама видела.

- И сколько же их здесь? Я сказала: