Волчья звезда

-Не знаю. Похоже, много, раз они возвели свое становище так быстро. Он опять усмехнулся.

- Это ничего не значит. Они все делают быстро. Вернее, эти их штуки, машины. В этом-то вся их сила - в машинах. Машины все за них делают - качают воду, возят, кормят. Без них они все равно, что голые. Все равно, что улитка без панциря; наступи ногой - и все. Так сколько же их здесь? Где они проводят ночь?

- Вы тут ходите свободно. Не я. Тебе лучше знать.

- Нас держат раздельно. И запирают на ночь. И далеко не все двери тут открываются так просто.

Он вновь окинул меня холодным взглядом.

- Так значит, ты приходишь сюда по своей воле? Ваше становище с ними побраталось, да? Хорошеньких же побратимов вы себе нашли - ведь это же нелюди! Впрочем, чего ждать от оседлых?

- По крайней мере мы не бьем в спину...

Он сказал:

- Передай вашим, что они будут плакать кровавыми слезами.

Может, он и впрямь не собирался убивать меня сейчас, но мне было просто ужас как страшно. Тут дверь вновь отворилась и вошел Улисс. Кочевой тут же смолк и уставился в пол, а Улисс оглядел нас с этим своим дурацким доброжелательным видом.

- А, - сказал он, - похоже, вы уже начинаете находить общий язык?

Я уже открыла, было, рот, чтобы сказать все, что я по этому поводу думаю, но кочевой, укравший чужое имя, опередил меня.

- Да, - ответил он, - все в порядке, друг.

* * *

Весной в соленое озеро к востоку от становища через перемычку, соединяющую озеро с морем, заходит рыба - мы называем ее "головастик" - нагуливать жир и метать икру. И в день весеннего равноденствия все близлежащие становища выделяют своих людей для большого лова. На закате они ставят сети в том месте, где озеро соединяется с морем, и всю ночь носятся по озеру с факелами, загоняя рыбу в протоку, а утром выбирают сети. В эту ночь те, кто остался на берегу, обычно жгут костры и пляшут, чтобы рыбакам была удача. Потом почти целый лунный месяц в округе воняет рыбой, повсюду блестит серебрянная чешуя и зеленые мухи слетаются на горы потрохов, но эта ночь и впрямь замечательная, волшебная ночь, и когда я рассказала Улиссу, он прямо загорелся и сказал, что хочет поглядеть на ночной лов. Похоже, он ничего такого раньше не видел - если они и впрямь прилетели со своих звезд, значит там у них рыба не водится, подумала я.

- Если вы захотите быть с теми, кто ставит сети, - сказала я, - Кречет не будет против.

- Хорошо, - сказал он, - тогда мы с Дианой...

- Не понимаю, при чем тут Диана? Женщины не ставят сети. Если хоть одна войдет в озеро во время лова, рыба обидится и навсегда уйдет в море. А то вы не знали?

- Понятия не имел, - сказал он. - Но ты же идешь?

- Я-то в озеро не лезу. Я буду вместе с остальными - сидеть на берегу и жечь костры. Очень мне надо, чтоб меня камнями закидали!

- Ясно, - сказал он. - Ну что же, тогда она тоже посидит на берегу.

Он помолчал, потом спросил:

- А если бы мы взяли с собой Барсука и Кожана?

- А вы сами как думаете?

- Думаю, - печально сказал он, - никто из ваших им не обрадуется. А жаль это был бы такой хороший предлог для начала мирных переговоров. Кожан у себя в племени не маленький человек...

- Это он вам сказал?

- Почему я должен им не верить?

- Потому что они никогда не скажут вам правды, кочевые. И никакой он не Кожан - тоже украл у кого-то имя.

-Дались тебе эти имена, - сказал он раздраженно.

- Это же самое важное, как вы не понимаете? У них совсем нет чести, вот ни на столечко...

- А я надеялся, ты все же переменишь свое мнение, когда познакомишься с ними получше, - печально заметил он.

- Улисс, - ответила я, - и не просите.

* * *

Что бы он там в глубине души ни думал, но внял голосу здравого смысла и взял с собой только Диану. Она осталась на берегу озера вместе с остальными женщинами и ребятней, которая, как всегда бывает в такой праздник, носилась туда-сюда, путаясь у всех под ногами. Звездная Женщина держалась хорошо, с достоинством, но я-то видела, что ей неуютно - наши бабы всячески старались дать ей понять, что она тут как пятая нога зайцу. Я знала, они ее презирают ничего из того, что положено делать приличной женщине она не умела, даже спрашивала про то, как мы выпекаем хлеб. Повсюду горели костры - весь берег был в огнях, точно звездное небо осенью; смех и голоса перекликались друг с другом, отражаясь от воды, небо переливалось всеми закатными красками, потом позеленело, потом зелень сменилась глубокой синевой и костры на берегу запылали еще ярче. В озере тоже сияли огни, отражаясь в черной воде, - факелы, фонари и масляные плошки - частью на лодках, частью в руках у загонщиков - озеро-то было мелководное, большей частью по пояс. Из зарослей камыша то и дело взлетали вспугнутые птицы, но сегодня никто на них не обращал внимания. Порою низко-низко над головой летучие мыши проносились на своих мягких крыльях, привлеченные множеством насекомых, ошалевших от такого обилия света.