Волчья звезда

Во всяком случае, я нашла себе занятие на все долгое ненастье, а потом дождь все-таки перестал, земля лежала умытая, всходы - те, что уцелели, - пошли просто со страшной скоростью, работы было полно, и мне стало не до моей дощечки, но однажды, когда я вернулась с огорода, я увидела, что на площадке перед Домом Хранителя сидят люди. Я узнала Дрофу и Кречета - никогда он здесь не появлялся без особой надобности - а тут, пожалуйста, сидит себе. Понятно, первое, что мне пришло в голову - Скарабей умер. Когда я уходила, он был, вроде, в порядке, но ведь он уже очень стар.

Я в нерешительности остановилась, но Дрофа сладким голосом сказала:

- Подойди сюда. Выпь.

Я подошла.

Кречет молчал, но это как раз и было самое неприятное. Тут я увидела, что у них за спинами прячется придурковатый малый, который прислуживал Хранителю, делая всю грязную работу - ума у него как раз на это и хватало. Он последнее время меня боялся - с тех самых пор, как я вернулась от Звездных Людей, но я на это не слишком обращала внимания - он чего только не боялся.

Дрофа с трудом поднялась на ноги - с тех пор, как ее закопали, она еле ходила, и я увидела, что она почти одного роста со мной - то ли она уменьшилась в размере, то ли я выросла.

- Ты знаешь, что говорит этот мальчишка? Он говорит, что ты выдаешь себя за Того-Кто-Делает-Записи. Не много ли ты о себе возомнила?

Кречет смотрел мимо меня, как будто меня уже не было, и мне стало страшно.

Все-таки я сказала:

- Он же придурок. Чего с него взять.

- Вот как? - отозвалась она. - Придурок? А это?

И у нее в руке оказалась моя дощечка.

- Вот, значит, чем ты занимаешься в Доме Хранителя? Когда я рассказала обо всем Скарабею, он пришел в ужас. Сказал, что в жизни не потерпит рядом с собой подобную ересь. Он что, учил тебя чему-нибудь подобному?

Я открыла рот, потом закрыла. Потом сказала:

-Нет.

- Мы нашли это среди твоих вещей. Он сказал, что в первый раз это видит иначе мы узнали бы раньше.

"Так уж и не знал?", - подумала я. Но если Дрофа и подозревала, что он врет, она предпочла поверить ему на слово - где они сейчас возьмут другого Хранителя?

На всякий случай я все-таки взглянула на Скарабея; он сидел неподвижно, по его лицу ничего нельзя было понять.

Кречет тоже поглядел на Скарабея, потом сказал:

- Может, она просто воспроизвела какую-то Запись, Старший? Если это так, я хотел бы видеть, какую....

Скарабей сухо сказал:

-Нет.

- Даже если бы она просто... - начала было Дрофа, но Кречет остановил ее движением руки.

- Погоди, матушка... Значит, она сама ее написала, так? Что именно?

Старик протянул высохшую руку. Какое-то время он разглядывал дощечку, водя пальцем по толстому восковому покрытию, потом перевернул ее вверх ногами, потом сказал:

- Понятия не имею.

Я подумала, что проще всего спросить меня, но именно этого они делать и не стали. Кречет отобрал у Скарабея дощечку и мрачно произнес:

- Это все от Звездных Людей. Вся порча. Мы отнеслись к ним как к братьям, а они заваливают кочевых подарками, даже Предметы дарят... С тех пор на нас и сыплются беды. Недаром люди видели Город Мертвых - это знак. У них дурной глаз - у Звездных.

Я поняла, что он до сих пор не может простить им унижения, а заодно и мне.

Он поднялся.

- Все зашло слишком далеко, - сказал он, - эту заразу надо было искоренить с самого начала.

Дрофа подтолкнула меня в спину.

- Идем, Выпь.

Я уже поняла, что произойдет, но страха почему-то не было; только какое-то удивление - они что же, думают, что если меня не будет, все у них пойдет по-прежнему? Может, Звездные заберут свои Дома и улетят - так же неожиданно, как прилетели? Или кочевые отодвинут свои стоянки?

Но мы начали спускаться вниз, к Закатной скале, и когда я оглянулась, то увидела, как за нами идут люди, толпа людей - вдалеке, потому что никто не осмеливался подойти ближе.

* * *

Ночью никто вот просто так, за здорово живешь, не пойдет на площадку у Закатного Камня, и я осталась одна - по крайней мере, до рассвета. Стоять было неудобно, потому что руки у меня были заведены назад и охватывали жертвенный столб, да еще и резали веревки в запястьях. Ночь стояла тихая, мирная ночь, и звезды сияли ясно, точно умытые. Я видела Звездный Ковш и Охотника, и ту неяркую звезду, вокруг которой крутится все остальное небо - эта висела совсем низко, над краем земли. Они были такие маленькие, эти звезды - просто огоньки, не верилось, что там кто-то может жить; что бы там ни говорили Звездные Люди, наверняка это все сплошное вранье. Темные тени скользили по небу, я слышала дальние крики птиц; их крылья заслоняли звезды; над морем вдалеке разливался слабый свет, и там, в туманной глубине, заслоняя осевую звезду, проплывал Город Мертвых. Что-то они сюда зачастили...

В траве раздался тихий шорох, и я вздрогнула: какое-то крупное животное карабкалось по камням. Вроде бы, какая разница, а все равно неприятно.

- Выпь! - это был не зверь.

Я сказала:

- Хранитель!

- Надо же, какую я дуру воспитал на свою голову, - сказал старик. - Почему ты мне не сказала? Я бы сразу велел тебе разбить эту проклятую доску и закинуть подальше.