Волчонок

Ольга тряхнула головой, прогнав огненные видения.

– С другом-то моим что?

Волох призадумался.

– Ответ, дева, ждёт тебя в Изборске, – наконец сказал он. – Там, на святой горе, большое Велесово капище – не чета нашей лесной избе. Принеси дар Лесному Батюшке. И получишь все ответы.

– В Изборск? – протянула Ольга.

Хотя видения в чаше поразили её и заставили задуматься, ответа на вопрос, где Радим, она так и не получила. Нет, Изборск рядом, меньше дня пути. И там правит её родной дядя Трувор.

Но ведь ей надо до рассвета вернуться домой…

* * *

Шестеро всадников молча ехали по лесу – и казалось, всё затихало в страхе при их приближении. Внезапно ехавший впереди беловолосый натянул поводья. Остановив коня, он начал прислушиваться – а вернее, принюхиваться, как велела ему волчья часть его натуры.

Айварс, брат младшей княгини, едва подавлял в себе холодное бешенство. Княжна ускользнула от него в Плескове, как вода сквозь пальцы! Её постель была ещё тёплой, когда он проник в её светлицу! Откуда она знала, что той ночью ей нельзя ночевать в своей спальне, что её там ждёт смерть? Может, боги подсказали?

Но Айварс не собирался останавливаться. Он уже пошёл по следу и будет преследовать добычу, пока не настигнет её.

– Звериный бог, – пробормотал он на языке латгалов. – Дом бога… Она укрылась там!

Воины его свиты начали перешёптываться, пытаясь понять, к добру это или к худу.

Велес был не чужд латгалам. Они даже почитали его под именем Велса.

Однако звериному богу можно поклоняться по-разному.

Словене дарят Велесу золото и радуют весёлыми пирами.

Латгалы же считают Велса тёмным и неприветливым богом, обитающим за Кромкой. К его жрецам приходят погадать о мёртвых, задобрить тех, кто ушёл на Ту сторону.

– Это не наш бог, – негромко сказал один из латгалов. – Что будем делать, господин? Нападём на святилище?

– Подожжём его, – предложил другой.

– Нет, – подумав, ответил Айварс. – Опасно оскорблять чужих богов в их земле. Кроме того, слишком хлопотно, слишком много шума. Нас могут заметить. Подождём…

«Встретимся завтра, княжна», – решил он, разворачивая коня.

* * *

Княжна и жрецы вышли во двор святилища. Ярко сияла луна, где-то поблизости звенел цепью и ворочался невидимый мишка.

– Остановитесь переночевать у нас на подворье, – предложил волох. – А как рассветёт – поезжайте в Изборск.

– Нам надо поскорее возвращаться в Плесков, – возразила Ольга. – Если не вернёмся до света – матушка весь город поднимет!

«И запрёт меня в терему до первого снега!»

– Но ты ведь, княжна, не за пряниками на торг убежала! – внезапно вмешался Бразд. – Тебя сам Велес-батюшка призвал, чтобы свою святую волю сообщить!

– Юноша говорит правильно, – подтвердил волох. – Воля богов превыше всего! Переночуйте у нас и отправляйтесь в Изборск. А я завтра на заре пошлю в Плесков вестника к княгине.

– Ну, это совсем другое дело! – воспрянула княжна. – Посылайте тогда гонца к матушке. А я поеду в Изборск, принесу требы, узнаю, что с Радимом, и сразу вернусь!

* * *

– Зачем ты отправил дочь Вардига в Изборск, отче? – спросил младший волох старшего, когда подростки отправились спать. – Особенно сейчас, на солнцеворот? Там же в пещере…

Старший поднял руку, приказывая замолчать.

– У этой девы необычная судьба. Если она так сильна, как я увидел, – нам её послали сами боги! Возможно, с её помощью наши враги будут повержены. Ну а если нет…

Волох пожал плечами.

– Мы всё равно когда-нибудь выкурим нечисть из-под священной горы!

Глава 11. Вода живая и мёртвая

Ольга

Воздух был студёный, яркое солнце весело играло в дубовых кронах. Бурые сухие листья ещё держались на ветвях, но уже начинали опадать, с хрустом стлались под ноги. Молодой жрец Велеса с деловитым видом шагал по дороге в Плесков. Когда прямо перед ним из придорожных кустов бесшумно возник вооружённый человек, волох с перепугу едва не споткнулся о собственный посох.

«Разбойники!» – цепенея, думал он.

Хотел развернуться и броситься обратно по дороге, но там его уже ждали ещё двое – светловолосые, белоглазые…

«Чудины! Только их тут не хватало…»

– Я самому Велесу служу! – поспешно затараторил он, стискивая посох. – Сейчас как прокляну его именем! Да и нет у меня ничего! Я простой вестник…

– Вестник? – над волохом навис чудин с ледяными глазами, от вида которого пятки жреца примёрзли к дороге. – И что за вести ты несёшь? И кому?

– Я этого сказать не мо…

Голос жреца превратился в писк, когда разбойник схватил его за горло.

– Княгине… – просипел волох, – ве…

– Вести о дочке, – закончил за него чудин. – Ну! Что-то почуяла, решила у вас на капище остаться?

– Княжна была у нас ночью… Гадала о пропавшем друге… Видела страшное…

– Где она сейчас?

– Она… по другой дороге…

– Какой ещё другой дороге?!

– В Изборск… на Велесову гору…

Жрец вдруг осознал, что его шею отпустили. Ноги его подогнулись, он упал на колени, глотая воздух, а над его головой загрохотал дикий хохот латгала.

– На гору Велса? Я-то думал, боги от меня отвернулись!

Услышав хохот, волох зажмурился, готовясь к лютой гибели.

Но когда он открыл глаза, никого на дороге уже не было.

* * *