Воля цвета крови

Довольным же Пижон вышел из универмага потому, что восковые бигуди являлись отличным подарком для Лельки (в нем нешуточно бушевала любовь только при одной мысли о ней). Он знал, что она пользовалась, как и прочие представительницы женского пола, самодельными бумажными бигуди с веревочкой посередине, которые мало того что не отличались нужной прочностью, так еще после них завивка держалась совсем недолго и приносила сплошные разочарования. Восковые же бигуди после кипячения с четверть часа в чашке или кастрюльке становились горячими и еще долго сохраняли тепло, что для качественной завивки было важно. Локоны после применения восковых бигуди получались изящными и одинаково опрятными – прядка к прядке – и держали завивку долго. Вечером, когда он придет к ней с таким подарком, Лелька будет сиять от счастья! А большего для него и не нужно.

Держа коробку с бигуди под мышкой, Пижон направился домой. Время от времени он проверялся: то, наклонившись, по низу штанин брюк похлопает, как бы отряхивая их от пыли и прилипших былинок, а то краем глаза в стеклянную витрину глянет как бы между прочим, чтобы удостовериться, не дышит ли ему в спину какой-нибудь топтун. С недавнего времени появилась у него такая привычка – проверяться на всякий случай. И не то чтобы Олег замечал за собою слежку, вовсе нет. Тут другое… Просто где-то внутри поселилась непонятная тревога, вроде бы ни на чем не основанная, но все же…

Не заметив ничего подозрительного, но все же пару раз пройдя мимо своего дома, Пижон вошел в подъезд и быстро поднялся на этаж, где проживал. Ни топота по гранитной лестнице, ни окрика. И вообще в подъезде царила тишина. Открыв дверь, вошел в квартиру и, не разуваясь, прошел к буфету, где стояли напитки, и, налив стопку коньяку, выпил. Тревога вскоре улетучилась.

«Все будет в порядке, – подумалось ему. – Вечером он придет к Лельке, подарит эти восковые бигуди. Она обрадуется, бросится к нему на шею с поцелуями и девичьим восторгом, что в ней ему безумно нравилось. И они проведут вместе вечер и ночь. Что может быть лучше?»

* * *

Все последующие дни после ограбления Олегом трех магазинов в течение одного дня Лелька скучала. То в окошко посмотрит, то книжку какую-то возьмет. Пару страниц почитает и бросит. Сидеть безвылазно дома и дожидаться вечера, когда придет Олег, было просто невыносимо. Хотелось выбраться хотя бы на часок, как-то немного развеяться. Ну а уж если выбралась из дома, так чего же бесцельно бродить по улицам да ворон считать, можно немного и «поработать». Настроение от такой простой и ясной мысли как-то сразу улучшилось.

Чего же себя мучить? А может, и в самом деле стоит немного развеяться?

Лелька подошла к шкафу, уверенно его распахнула и надела свое любимое пальто.

Излюбленным местом для «работы» оставался Центральный рынок. Именно здесь она начинала познавать азы карманного ремесла. Это как первая любовь: что бы ни испытывал, чтобы ни переживал впоследствии, а мыслями так или иначе возвращаешься к ней. Центральный рынок всегда был переполнен, сюда наведывались самые разные люди и с различным достатком, чтобы что-то купить особенное, чего невозможно встретить в других местах, или, наоборот, что-то продать эксклюзивное. Для щипача имелась возможность заприметить крупную рыбу: профессора какого-нибудь или жену большого чиновника, каковые без десяти тысяч в кармане просто на улицу не выходят.

Зайдя на рынок, Лелька прошла через территорию, где продавали дрова и жмых, дальше повернула к прилавкам, где продавали прочищалки для примусов и керосинок. Потом потянулись прилавки, где можно было обменять продукты на одежду и одежду на продукты. Огляделась, высматривая более или менее прилично одетых покупателей. Таковых, по ее мнению, было несколько. Выбор пал на упитанную гражданку, что препиралась с продавцом в мясном ряду. Это было на руку Лельке: человек, занятый разговором, к тому же спорящий с кем-либо, был более легкой добычей, нежели просто приценивающийся к товару.

– Мне надо пять кило вырезки, а вы мне пытаетесь подсунуть мясо с жилами, – услышала Лелька не совсем приятный голос упитанной женщины. – За дуру меня держите?

– Да где ж оно жилистое-то? – перевернул лежащий на прилавке кусок говядины продавец. – Настоящий филей! Одна мякоть!

– Да вон же жилы! – указала пальцем на мясо упитанная женщина.

В это же самое время Лелька в одно движение открыла сумку женщины, проворно сунула в нее руку и быстро вытащила кошелек. Однако спрятать его в свой карман Лелька не успела: чья-то крепкая ладонь обхватила ее тонкое запястье. Лелька дернулась, пытаясь вырваться, да не тут-то было: хватка человека, схватившего ее за руку, оказалась железной.

– Стоять! – произнес мужчина, продолжая крепко держать ее за руку.