Волк и Заяц

Солдаты сели на свои места, а участники отряда Петра задрожали от предвкушения.

— На награждение приглашается отряд старшего лейтенанта Гусева!

Бойцы встали и быстро пошли за спину генерала. За ними размеренно зашагал покинувший их на середине пути командир. Последним встал наемник, и заметил, что знахарь не торопится вставать.

Немов приглашающе махнул рукой, но провидец отмахнулся. Тогда старшина удивленно пожал плечами и встал в строй.

— За захват таких объектов, как Старая церковь, Сгоревший хутор и Механизаторский двор, все бойцы получают орден "Синей звезды" и медаль "За отвагу"!

Доктор наградил старшину и сержантов, но как только дошел до Гусева, тот возразил:

— Товарищ генерал! Я не заслуживаю ордена "Синей звезды"!

— Почему? Вы скромничаете?

— Нет! Дело в том, что под моим руководством был произведен захват только Старой церкви, после чего меня доставили к вам в госпиталь.

— Разве? — застыл с орденом в руке полковник. — Тогда кто командовал отрядом, пока вас не было?

— Товарищ подполковник, — сказал Немов, — и Мультитул!

— Кто-кто? — удивился Лебедев.

Как раз в этот момент к Петру подошел Мультитул и окликнул главу группировки.

— Это я, Никита Алексеевич! — сказал знахарь.

— Кто это? — генерал неприлично ткнул в провидца пальцем.

— Это тот, кто спас жизнь подполковнику, — заступался за комнадира Петренко. — Это тот, кто командовал всеми последующими операциями.

— И тот, кто помог нам не умереть с голоду, — усмехнувшись, добавил старшина.

— Но в правилах сказано, что награды можно вручать только членам группировки! — взбунтовался генерал.

— Так пусть с этой награды и начнется его карьера! — послышался с рядов голос Суслова.

— Если он действительно хороший командир, то я не против, — высказался Гусев.

Каланча и Никита Алексеевич отошли в сторону и стали шептаться.

— Но два-то у нас найдется? — спрашивал Лебедев.

— Найдется, — отвечал доктор. — Только второго ордена он не получит. Дадим только этот, а два — жирно будет.

— Правильно… Но наемнику оба дадим?

— Да, Шраму оба. И медаль.

— Может, тогда и ему медаль?

— Можно. Тогда все будет справедливо.

Отошедшие на совещание первые люди группировки вернулись.

— Подполковнику Шраму вручается орден "Синей звезды" и медаль "За отвагу"! — объявил Никита Алексеевич.

Профессор послушно прицепил на грудь наемнику награды.

— А нынешний командир отряда Мультитул награждается медалью "За отвагу"!

Ученый прикрепил медаль к одежде провидца и похлопал его по плечу:

— Молодец!

Полковник вновь стал за спину главы группировки. Солдаты подумали, что церемония окончена, и собрались сесть на свои места.

— Стойте! — остановил их доктор.

Бойцы остановились, а генерал продолжил чтение.

— За ключевую роль в освобождении болот от разбойников "Ренегатов", за грамотное командование отрядом, за гигантскую стратегическую работу подполковник Шрам и Мультитул награждаются орденами "Чистого неба"!

Люди, сидевшие на стульях, встали. Загремели овации. Ученый подошел к улыбающимся бойцам и вручил им ордена.

— Также, — глава группировки опустил планшет, — каждый участвовавший в операции боец повышается на одно звание!

Тут люди уже не стали скрывать эмоций. Все начали радостно кричать, обнимать товарищей по команде. К наемнику и провидцу подбежали счастливые старшина и Петренко.

— Товарищ подполковник, от вас не ожидали! — старший сержант, который уже именовался старшиной, пожал Петру руку.

— Мультитул, ну ты даешь! — новоиспеченный прапорщик похлопал знахаря по спине.

— Да потише ты хлопай, — вставил между многочисленными поздравлениями слово провидец, — спину мне сломаешь!

Ежов и Вяткин, с которыми "новобранцы" ещё не успели как следует сдружиться, просто стояли в стороне, а потом, когда на них обратили внимание, сказали:

— Поздравляем!

Петр улыбнулся.

— Чего стоите, как бедные родственники! — крикнул Мультитул. — Идите сюда!

Те послушно подошли. Знахарь поочередно пожал им руку.

— Ведь, может, не увидимся больше!

— Почему? — спросил Вяткин, с недавних пор ставший старшим сержантом.

— Задание у нас такое, — вмешался Шрам, — на Кордон нужно идти.

— Жалко… — сказал своим противным голосом Ежов. — У нас после награждений здесь знаете, какие пиры бывают?

Наемник услышал шаги за спиной и обернулся: перед ним стоял Лебедев.

— Ко мне в кабинет, — приказал он. — И оборотня этого захвати.

Петр удивился грубости командира, но приказ есть приказ. Он позвал Мультитула и сообщил о просьбе генерала. Тот кивнул и, опираясь на костыль, захромал за Шрамом.

Та же дверь, ведущая в небольшой коридор. Те же стены, обклеенные газетами. Тот же вход в кабинет. Все как в тот роковой день, когда Шрам вырвался из этой ленты Мёбиуса, состоявшей из сплошного безделья и скуки.

Только теперь у наемника не осталось ни капли зла на Лебедева. Теперь он вновь под его покровительством, как тогда, в 1974-ом, когда он вычислил тогда ещё молодого снайпера по документам в архиве. Но гнев выветрился ещё после того скандала, когда он чуть было не пристрелил Никиту Алексеевича.