Волк по имени Зайка

– Я не возражаю. И вообще хочу вас познакомить, как только она очнется.

– Ой…

– Ты боишься? Не надо. Она тебя обязательно полюбит…

– Не сомневаюсь. А что мы будем обо мне говорить?

– Мы сейчас все тщательно продумаем. И… Заюшка, только не обижайся!

– На что?

– Нам придется изменить твое имя.

– Почему?

– Потому что человеческих девушек тоже зовут зайками, кошечками, рыбками и птичками, но – неофициально. Это прозвища, а не основное имя.

– А как имя – не?..

– Прости… Давай мы тебе придумаем красивое имя?

– Придумай!

Мне эта идея даже понравилась.

Оборотень Зайка?

Ее больше нет. Она была слабой, несчастной, считала себя хуже всех, ей изменил жених – в этой жизни все будет иначе. И пусть старое имя останется прозвищем, а звать меня будут иначе. Только как?

– Я уже подумал над этим.

– И не сказал мне?

– Ну вот же, говорю.

– И как меня будут звать?

– Азалия. Сокращенно – Зая. Нравится?

Я подумала.

Пожалуй, что и нравилось. В нем было достаточно созвучного со старым именем и в то же время – много нового и обещающе интересного.

– Нравится. А тебе?

– Ты мне вообще безумно нравишься. – Колин привлек меня к себе и крепко поцеловал. – Ты у меня замечательная.

Я улыбнулась.

Именно так.

Я. У него. И он первый, кто меня заметил.

– Я тебя тоже люблю.

Колин

Мама очнулась под утро. Открыла глаза, попросила пить.

К тому времени я уже приказал принести кувшин с водой – и принялся поить ее. Глаза мамы остановились на моем лице.

– Коли… Родной мой, ты…

– Мам, послушай меня. Я дома. Ты тоже. Рыло в темнице, ждет королевского суда.

– А…

– А вот умирать тебе никак нельзя. Мы с Заюшкой еще детей планируем – не меньше пяти.

– Пяти?

– Э… а сколько? – искренне озадачился я.

– Вообще-то, – скромно заметила моя любовь, – мы больше чем по два-три ребенка стараемся не рожать. А то Лес не прокормит.

– Ничего, Торвальд большой. Как-нибудь вырастим.

– А если они в меня пойдут?

– Я буду счастлив.

– Кхм…

– Мам, извини. Это моя невеста.

– Очень рада. – Мама говорила пока еще с трудом. – А как вас зовут?

– Зая, – пожала плечами моя любовь.

– Зая?

– Леди, мы вам обязательно все объясним, – попросила моя любимая женщина. – Только попозже, когда вы окрепнете. А пока – простите. Мне пора…

– Зай, не надо. – Этот вопрос я за ночь обдумал.

– Почему?

– Останься пока такой, как есть, а? Человеком. Я тебя представлю леди Элерии, она тебя научит всему необходимому, а когда приедет король – попросим у него разрешения на брак.

– Ладно… тогда я пойду переоденусь, что ли…

– Платья…

– Я помню.

Зая тактично вышла, а мама посмотрела на меня.

– Сынок, я так боялась…

– Все в порядке, мам. А Зайке не удивляйся. Она самая замечательная, она мне жизнь спасла, и я ее люблю.

– Жизнь спасла?

– Я вообще думал, что ты мертва. Рыло устроил похороны, чтобы заманить меня сюда, устраивал покушения по дороге, один раз меня даже серьезно ранили – и если бы не Зая…

– Колин, у девушки есть имя?

– Азалия. Но прозвище ей привычнее.

– Она что – в лесу росла?

– Как-то так, – ухмыльнулся я.

Мама аж застонала.

– Колин, а король…

– Должен скоро приехать. Весь замок на ушах стоит.

– А я лежу как труп. Ни помочь, ни приготовиться…

– Леди Элерия справится.

– Эта старая болотница здесь?

– Скажи ей спасибо, она мне сильно помогла.

– Скажу.

– Тогда я позову служанок? Пусть тебя помоют, покормят…

– Знаешь, я себя неплохо чувствую…

– Знаю. Скажи Зайке спасибо. Она чудесный лекарь. Но она же сказала, что тебе еще надо лежать дней десять. Твое тело слишком истощено…

– Чем она меня лечила?

– Не знаю. Это ее секреты.

– Колин, а она тебя не… приворожила?

– Нет, мам, – я от души рассмеялся, – ты ведь папу не привораживала? А Марго – Филипа! Просто это моя женщина, и мне жутко повезло, что мы встретились. Знаешь, можно научиться этикету и правильно выбирать ленты к платью, распоряжаться слугами и танцевать кикарасту. Но вот умению всегда стоять за своих, не предавать, драться за любимого человека до конца и помогать даже в ущерб себе – этому никого не научишь. Благородство у нее врожденное, а все остальное… Да плевать! Моего титула на двоих хватит и на детей останется, а Зая не опозорит моего рода. Я знаю.

– Ты ее очень любишь.

– Да.

– Я встану на ноги – и помогу ей освоиться, обещаю. Если ты ее любишь – я тоже полюблю ее.

Я наклонился и поцеловал маму в щеку.

Она у меня замечательная.

Шарк, десятник стражи

К Колину я пришел после обеда.

– Лорд, поговорим?

– Присаживайся.

Его девушка развалилась здесь же, на кровати, листала какую-то книгу, но при виде меня отложила ее в сторону и села поближе к лорду.

– Слушаю.

Вопросов у меня накопилось много, но первый…

– А вы кто, леди?

– Лесная дева.

– А ваши родители?

– Все мои предки – тоже. А что?

– Да я как-то лесных дев по сию пору и не видел…

– А мы вообще стараемся не показываться людям. Это вот я… помогла. И от родителей мне еще сильно влетит.

– Но вы же спасли Колина…

– Есть такое.

– А в кого-то другого вы можете превращаться?

– Могу. Но я еще маленькая, поэтому мне сложно.

– Сколько же вам лет?

– Пятнадцать.

– А вы живете поодиночке?