Волк по имени Зайка

– Господин Шарк, уж простите, но я не буду вам рассказывать, как мы живем. Я хочу остаться с Колином, а если наши узнают, что я все рассказала человеку, – меня и убить могут.

Я покачал головой.

– А дальше-то что будет?

– Поженимся… наверное. Я в ваших ритуалах пока еще плохо разбираюсь.

– Поженимся, – уверенно подтвердил Колин. – Испрошу у короля соизволение на брак – и в тот же день.

Я вздохнул.

А почему бы и нет? Девка, по всему видать, дельная, умная, глаза серьезные, при должном воспитании не хуже Марго будет. Таких упускать никак нельзя. А все остальное… Не знает она, какой рукой ухо чесать, – научится. Дело житейское.

– Ладно. Я с ребятами поговорю. Дальше. Ройл в подземелье, и сидеть там будет до приезда короля. Я сам все замки проверил, а ключи…

– А ключи надо убрать подальше. Хотя бы и в мамин тайник.

– А кормить их как?

– Там прутья. На хлебе и воде посидят… и убирать у них ни к чему. У моей матери даже и того не было.

Шарк согласно кивнул.

– Как скажете, лорд. Тогда вот ключи да пойду я?

– Идите, начальник стражи Торвальд-холла Корт Шарк. Наводите порядок.

Я вздохнул.

– Колин, ты уверен?

– Если ты хочешь уехать к Филипу – я возражать не буду. Но… эта должность твоя.

– Я подумаю. Разрешите?

Я отдал честь и вышел.

Остаться, что ли, здесь, в Торвальде? У Филипа я один из многих, здесь буду начальником стражи. А это должность. И деньжата будут, и работа знакомая, и вдовушку какую приглядеть себе можно…

Это определенно надо обдумать.

Колин

Мне еще предстояло поговорить с леди Элерией. И видит небо – я знал, что разговор окажется непростым. Но…

Когда служанка разрешила мне войти, старая болотница уже была одета и подбирала украшения.

– Леди Элерия, доброе утро.

– Оно действительно доброе? – Взгляд темных глаз был острым и проницательным. – Как мама?

– Она идет на поправку. – Я улыбнулся, видя, как на лице старой женщины проступает искреннее удивление.

– Что?!

– Да, леди. Через десять-пятнадцать дней она будет полностью здорова.

– Но так не бывает!

– Поверьте мне, леди, бывает.

– Колин… – Кажется, леди решила, что я схожу с ума. – Пойми, твоя мама вчера… Я неплохо разбираюсь в ранах, но то, что с ней сделали… В лучшем случае потребуется полгода. А может, даже больше…

– Нет, леди. В этот раз прав я.

– И чего я не знаю? К нам приехал маг?

– Наверняка знаете. О жив-траве…

– Знаю, но это такая редкость…

– Все верно. Громадная редкость. Но вчера ее дали маме. И человек, который это сделал, – она гарантирует, что с мамой все будет хорошо.

– И кто это?

Я собрался. Начиналось самое трудное.

– Это моя невеста.

– Аделия?!

– Нет, леди. Настоящая невеста.

– Настоящая?

– Да, я не говорил вам всего, но я безумно люблю одну девушку и собираюсь на ней жениться, как только смогу.

– Как ее зовут?

– Азалия.

– И?

– И все.

– Не понимаю… Колин, объясни подробнее!

– Леди Элерия, Азалия – травница. Она не леди, она вообще росла в лесу, с родителями, которые тоже травники.

– Как мило. И где вы познакомились?

– По дороге сюда. Она лечила меня после одного из покушений.

– Та-ак… и теперь ты в благодарность…

– Нет, леди. Не в благодарность. Я ее люблю и уже не представляю, как без нее жить.

Леди посмотрела в мои глаза – и кивнула.

Поверила наконец!

– Чем я могу помочь?

– Заюшка…

– Прости?

– Азалия. Просто это ее прозвище. Разве нельзя?

– Можно. Колин, я не так стара. Итак, Азалия?

– Она не леди, она простая девушка, и все то, чему вас учили с колыбели, для нее пустой звук. Она ничего не умеет. Распоряжаться слугами, управлять замком – ничего. Вы можете ей помочь?

Леди задумалась.

– Ладно. Пока – смогу.

– Пока?

– Пока я здесь. Колин, ты всерьез настроен на ней жениться?

– Абсолютно, и как можно скорее.

– Пришлешь ее ко мне? Хочу посмотреть на твое сокровище. Ты ведь еще молод, мог бы и погулять.

– Девок я могу найти где и когда угодно. И я не мальчик, они у меня были. А вот такую, как Заюшка, я никогда и нигде больше не найду. Упущу – век ругать себя буду.

– Слова не мальчика, но мужа. Ладно, где твоя любимая?

– В моих покоях.

– Тогда пойдем. Прогуляемся…

Я пожал плечами. Почему-то я не сомневался, что Зая понравится леди Элерии.

Зая

Платье было все равно великовато, что ты с ним ни делай. Все, что я могла, – это плотнее стянуть его ремешком в поясе и вздохнуть. Тут шить надо, но обеспечить меня иголками и нитками Колин не смог – откуда у него?

Скрип двери заставил меня обернуться. Я улыбнулась любимому человеку.

– Как дела?

– Заюшка, знакомься. Леди Элерия. А это – моя невеста. Азалия.

– Очень приятно.

Судя по сжатым губам, приятно ей не было. Я бы растерялась, но за время, проведенное в шкурке зайца, я успела присмотреться к старухе. Она была умна и язвительна, так что теплого приема ожидать не стоило. И не надо.

– Не думаю. Но постараюсь оправдать ваше доверие.

Леди не ожидала ответного удара, но оценила его достаточно высоко. Я безмятежно улыбнулась. Старуха прищурила глаза.

– Доверию пока взяться неоткуда. Что это на тебе за тряпка?

– Что было, то и надела. У вас, часом, иголки с ниткой не найдется – по себе подогнать?

– У меня нет, но у служанок возьмешь.

– Возьму.