Волки

Демон ещё ревел от боли и обиды, тряся головой так, что казалось удивительным — как не разлетаются в стороны глаза — однако реющая сверху подмога неожиданно ловко спикировала опять. Раз-два, как-то ловко она с душераздирающим хрустом свернула башку незадачливому здоровяку и с хриплым победным воплем оторвала её совсем… спасибо, кто б ты ни была!

— Затихни, с девицами я не воюю, — разгорячённый боем лорд пинком отшвырнул с дороги завывающую от ужаса зеленокожую служанку со смешно торчащими в стороны заострёнными ушками.

Девица пискнула что-то перекошенным от страха ртом, когда над нею навис окровавленный грозный воин, и не придумала ничего лучшего, чем хлопнуться в обморок.

— Ну и умница… — словно ворвавшийся в хлев волчара, ло Эрик на совесть прочищал донжон горного замка — благо тот оказался сложен примерно как и все сооружения горцев дома. Вокруг огромного камина и его причудливо изогнутого дымохода, собственно, и строились все здания…

Вж-ж-ж! Он едва успел увернуться от свистнувшего бича, хлестнувшего наотмашь, едва сунулся в большую полутёмную залу. Почти, почти успел, ибо из хоть и заляпанной дымящейся кровью и зеленоватой слизью, но всё ещё щеголеватой безрукавки полетели клочья меха. В другое время стоило бы посожалеть о столь плачевной участи одежды — однако хищно прищурившаяся деваха весьма приглядного облика времени для размышлений не оставила. Фигуристая и при других обстоятельствах весьма бы интересная беловолосая фурия в облегающем словно вторая кожа чём-то, не скрывающем умопомрачительных форм, зашипела, ударила в сложенный из грубо отёсанных плит пол длинным хвостом.

Следующий удар бича ло Эрик принял честь честью — на палицу. Зря, что ли, отец весьма внимательно слушал объяснения старого ветерана-калеки о степняках, обожающих подобные игрушки? А потом трудолюбиво весь замок учился отбиваться от такого же вот оружия, оказавшегося в руках местного пастуха весьма грозным… длинный кожаный ремень послушно обвился вокруг истерзанной в щепу дубины и на прощание щёлкнул тремя мелькнувшими стальными когтями.

Рывок — и кнут вылетел из ручки девицы, а сама она не удержалась на ногах и с придушенным воплем покатилась под ноги ло Эрика.

— Не балуй, красавица, — лорд с отвращением отбросил в дальний угол более подобающее палачу или надсмотрщику оружие и огляделся.

Судя по не такой скудной, как в других местах, обстановке, это оказалась зала или опочивальня кого-то из хозяев. Даже некий извращённый уют чувствовался — хотя сам ло Эрик на месте хозяев первым делом выкинул бы или отвернул физиономией к стене вон ту кошмарную статую с горящими, словно живыми глазами…

— Лучше скажи, где тут здешний лорд, или как тут оно у вас называется, — если эта смазливая девчонка не супруга обладателя замка, то подружка уж точно.

Заслышав, что хвостатая девица в облегающем блестяще-чёрном одеянии, которую он для пущей убедительности прижал к полу ногой, и есть здешняя Тёмная Маркиза да хозяйка всего и вся, он нахмурился.

— Теперь это мой замок. Я — ло Эрик, наследный сын лорда из Хайленда — и похоже, Тёмный Рыцарь.

Как и ожидалось, диковинная красавица отнеслась к его словам без особого восторга. Нравится или нет — однако замок захвачен, прежний хозяин под железной пятой победителя… и она запинающимся от унижения голосом произнесла ритуальную фразу отречения.

С другой стороны, новый лорд не приказал уже толпящимся снаружи и с любопытством заглядывающим в вынесенную дверь демонам утащить прежнюю хозяйку в подвал или пыточную — и в тёмном взоре бывшей маркизы промелькнуло что-то вроде удивления.

Да и то сказать, ло Эрик потерял дар речи и явственно почувствовал, как на голове зашевелились пропотелые волосы — когда он выглянул в узкое стрельчатое окно, то воочию увидел, как на заваленном трупами дворе постепенно оживают и возвращаются из небытия все те, кого он ещё только что надёжно и беспощадно отправил к праотцам. Поднимались солдаты и решившиеся стать ими слуги, смущённо вправляли вывернутые суставы, с хрустом приводили в порядок руки-ноги. Вон, даже давешний здоровяк-демон как ни в чём ни бывало топает из башни, неся подмышкой оторванную нечёсанную башку с забавными рожками…

— Тьфу, погань — чтоб вас всех Падший в аду миловал! — он в сердцах сплюнул от отвращения.

Однако тут снова оказалось, что в здешних диковинных местах проклятия действуют строго наоборот. А ещё когда таковые произносит лорд древней крови, да от всего сердца… Неслышный вихрь пронёсся над замком, будоража все сущности какой-то неизъяснимой весенней свежестью. Вот он взметнулся ввысь — и словно незримый кулак обрушился на замок и его обитателей. Затянулись раны, выправились сами собою увечья — а здоровяк-десятник поспешил нахлобучить на неимоверной широты плечи засверкавшую глазами и принявшуюся что-то ворчать башку.

— Впечатляет, — прежняя Маркиза скупо изобразила уголком рта подобие улыбки. — А всё же — ты самозванец. Я знаю наперечёт все дворянские рода…