Волны словно кенгуру

Широкая река вползала в джунгли, будто мускулистый удав. Даже на карте чувствовалось, как упорно она сжимала и разжимала свои могучие кольца.

"Интересно, где же город? Весь затерялся в джунглях?" - подумал я.

По трапу поднялся маленький скуластый лоцман в лёгком тропическом костюмчике, капитан скомандовал:

- Малый вперёд!

Я спустился на корму. Там толпилась команда, смотрела, как мимо нас летят под парусами рыбачьи катамараны.

- Ну что, моего друга ещё не видно? - балагурил Ваня.

- Как же не видно, вон он! - в тон ему отвечал боцман. - Уже стоит, поварёшку навстречу протягивает.

В воздухе запахло камышом и мандариновой кожурой. Будто кто-то рядом чистил мандарины.

Мы свернули в реку, и всё вокруг разом зазеленело. По берегам встали зелёными стенами пальмы, мягко раскачивались пышные листья бананов, щекотали воздух острые кисточки бамбука. Они сжимали реку, такую коричневую, будто в верховьях кто-то вливал в неё густо заваренный кофе.

Потом среди воды показались домики на сваях. И раздался треск.

- Ну всё, затыкай уши! - сказал Ваня.

Навстречу нам двигались целые поезда лодок с моторами на бамбуковых шестах. Впереди шумел катер и, подпрыгивая на волнах, тянул их за собой, как вагончики.

А возле них поплыли чьи-то головы.

- Вон тебе и обезьяны. Видишь? - сказал Фёдор Михайлович.

- Где? - вскинулся я.

- А вон, в воде. Поймаешь и вырежешь!

Вот оно что! По воде плыли мохнатые кокосовые орехи.

- И верно, - сказал я. - Тут я уж точно вырежу такую обезьяну, только держись!

Среди зарослей на берегу что-то остро сверкнуло золотом. Я пригляделся. Там поднимались вверх золотые, светящиеся шпили. Это среди зелёных двориков стояли тайские храмы, пагоды. Изящные, как резные шкатулки.

Но вот пальмы раздвинулись, открылось большое озеро. Запестрели цветными бортами, заиграли флагами суда. Донёсся гул большого города.

Фёдор Михайлович подошёл к трюму, похлопал по колесу "тоёты" и облегчённо вздохнул:

- Ну, наконец-то доплыли. Баста!

ОБЕД ДЛЯ ТИГРОВ

Едва мы пришвартовались, на причал вырулил грузовик, с которого спрыгнул сухощавый мужчина и стал стаскивать на землю котлы, кастрюли, печку. А крепкий грузчик, у которого на груди синела вытатуированная морда тигра, потащил их к борту. Мускулы грузчика перекатывались, и казалось, тигр сердито скалится.

Мужчина достал из бумажного мешка белую куртку, натянул поварской колпак и, увидев Ваню, закричал:

- А, шеф, кок! Как деля?

Ваня победно посмотрел на всех нас:

- Ну, что я говорил?

Это появился старый Ванин знакомый - повар тайских грузчиков.

Он поднялся на корму, похлопал по груди себя, Ваню: мол, вот и встретились!

На верёвке снизу ему подали чугунный котёл и мешок.

- Рис! - угадал Ваня.

- Раис! - подтвердил мужчина. Снизу поплыл ещё какой-то куль.

- Перец! - сказал Ваня.

Мужчина опять кивнул. Затем на палубе появилось мясо, баклажаны и какая-то травка.

Ваня нагнулся, понюхал её, и лицо его стало удивлённым: "О!"

А мужчина сладко втянул воздух, будто попробовал травку на вкус, и поднял вверх большой палец.

На корме установили круглую железную печку, тайский повар поставил на неё котёл и сказал:

- Вода, вода!

- Будет вода, - пообещал Ваня.

Я принёс шланг, протянул его на кухню к крану. Ваня доложил тайскому повару:

- Ну вот и порядок, можно работать! - и отправился готовить обед.

Тайский повар тоже принялся за дело. Промыл "райе", нарезал мясо, кабачки, понюхал ещё раз травку и всё запустил в котёл.

На палубе уже скрипели лебёдки. Одна за другой "тоёты" опускались на причал - разминались после плавания. И "тигр Малайи", садясь за руль, отводил их к пакгаузу.

Время от времени он поглядывал на корму и подёргивал шкщрями. Хищный зверь на его груди тоже поводил усами: сразу из двух кухонь тянулись острые, ароматные запахи.

Наконец тайский повар ударил поварёшкой в медный таз. Потом зачерпнул ею варева из котла и, подойдя к камбузу, протянул Ване: "Пробуй".

Ваня отхлебнул немного, посмаковал и показал большой палец:

- Отлично!

Он подошёл к своему котлу, зачерпнул своей поварёшкой борща и протянул её тайскому повару. Тот в свою очередь тоже отхлебнул, тоже покачал головой, и они оба начали с удовольствием похлопывать друг друга по груди: мастера!

МАЛЕНЬКИЙ ПОМОЩНИК ИЗ ДЖУНГЛЕЙ

Над судами кувыркались, кричали чайки. Тарахтели на реке моторы. Рыбаки, поднимая за жабры, показывали громадных рыб.

А на причале стоял свой крик.

Плавно проходили, что-то выкрикивая, женщины, держали на коромыслах десятки маленьких чашечек. В креслах, возле пакгаузов, пыхали тонкими сигаретами военные чиновники. Рядом толкались мальчишки. Один нёс на голове алое блюдо с нарезанным арбузом. Другой собирал в мешок обрывки бумаги. А ещё несколько прыгали у кормы прямо на швартовый конец и раскачивались на нём над водой.

- Вот хулиганы! - сказал весело Ваня.

Я погрозил им пальцем. Мальчишки недовольно спрыгнули на берег, достали из карманов бамбуковые трубки и стали обстреливать нас кукурузой. Шлёп, шлёп! Кукурузина шлёпнула Ваню по колпаку.

- Ну, пираты! - крикнул он, схватил веник и побежал к трапу.