Вольный Дон

– Имеешь на это полное право, Никифор, – сказал Межа. – У меня полсотни отличных хлопцев, готовых драться хоть с кем. А сам я уже пятнадцать лет в походах. Был на Кавказе, против шведов воевал и ляхов рубил, а последнее место службы – личный охранный полк молдавского господаря Дмитрия Кантемира.

– Знатно, но почему покинули Молдавию?

– Деньги, – Межа пожал плечами. – Господарь пожадничал, жалованье располовинил, и мы ушли обратно на Сечь.

– Понимаю.

Следующим рассказал о себе Кирьян Волдырь:

– В прошлом беглый кандальник. В войну с Россией в армии Мечетина был, показал себя хорошо, стал сотником. Сейчас со мной сорок человек из тех, кто себя в мирной жизни не нашел. Все с Тамбова, крестьяне и лесовики, но про дисциплину знают и в боях себя показать успели.

– Ты с Харько на Сечи повстречался?

– Да.

– А как там оказался?

– Когда с императором Алексеем мир заключили, мы к запорожцам подались. Думали, для нас дело найдется, а как оказалось, никому наша помощь и умения не требуются.

– Хорошо, Кирьян. Ты с нами. Но учти, чуть, что-то не так, спрос с тебя.

– Знаю, Нечос объяснил.

Волдырь замолчал и после него слово взял Зиновий Бурсаченко, некогда кошевой атаман, а сейчас вожак вольного отряда:

– Чтобы было понятно сразу, – сказал он. – У меня нелады с Костей Гордеенко, и потому я здесь, а не на берегах Днепра. Со мной сотня верных казаков, все сечевики. Ваши правила знаю, и принимаю их без всяких условий. А если тебя Никифор интересует, где я воевал и какие за мной дела, батю своего спроси, он за Зиновия Бурсаченко слово скажет.

– Вот и хорошо, атаманы. Мы все познакомились, и теперь давайте думать, куда наших казаков направим. Всего за вами, вместе с отрядом Харько, четыре сотни воинов, восемь расшив и несколько мелкокалиберных пушек. Это сильный отряд. К нему добавим мои две сотни казаков, три расшивы и пару мортир, и получается войско, больше чем у Разина было, когда он к персам в гости ходил. Правильно?

– Да. Все так.

Это сказал Нечос, и я спросил его:

– Куда пойдем, идеи имеются?

– А чего тут думать, опять в Астрабадский залив и снова там шороху наведем.

– Вы тоже так думаете?

Я посмотрел на трех других атаманов, они переглянулись, и ответил Межа:

– Если один раз хабар взяли, то и в другой раз возьмем. Только в этом походе не Гяз захватывать станем, а сам Астрабад.

– А ты что, не согласен?

Харько напрягся, а я вытащил из-за пазухи мапу Хвалынского моря и, прижав ее пустыми кружками к столешнице, сказал:

– Давайте рассуждать здраво, атаманы. Про наш удачный прошлогодний поход знают все, кто интересуется этой военной кампанией, и коли так, в этом году в Астрабадский залив пойдем не только мы, но и другие вольные отряды. Значит, нам там делать нечего, тем более что персы будут настороже и, наверняка, стянут к Астрабаду регулярные войска.

– Верно гутаришь, – согласился Нечос и, подмигнув мне, поторопил: – Не томи, продолжай.

– Теперь смотрим дальше. Астара и Ардебиль разграблены армией Кумшацкого, и хотя там еще есть что взять, соваться туда не следует. Дербент и Баку будут атакованы в этом году, и нам туда тоже не надо. Анзали и Мурд-аб атаманы Ярцев, Петров и Козлов почистили. Решт сильно укреплен и находится слишком близко к месту боевых действий. И получается, что все эти города отпадают сами собой.

– И куда нам податься?

– Так есть же карта, – я начал водить пальцем от Решта до Астрабадского залива, и проговаривать названия поселений вдоль береговой черты: – Дакке, Ленгеруд, Лахиджан, Мар-Ку, Хуремабад, Алиабад, Гераз, Амоль, Махмудабад, Мешед-и-Сар и Сари. Каждый из этих приморских городков богат, а прикрыт слабовато, и именно они наша цель.

– Знать бы еще, какой кусок самый жирный.

Эти слова сказал сильно озадаченный Бурсаченко, как я думаю, из-за конфликта с Гордеенко, мечтающий о добыче больше всех нас вместе взятых. И понимающе хмыкнув, на вопросительные взгляды атаманов, я продолжил:

– Есть два самых лучших куска. Первый, города Гераз и Амоль, расположенные один от другого на расстоянии в пятнадцать километров. Гераз это так, порт без серьезных причалов, но, не взяв его, нельзя без препятствий пройти вверх по реке и овладеть Амолем, рядом с которым имеются железные и угольные разработки, а также огромные сады цитрусовых. Кроме того, в городе есть оружейный завод и несколько больших купеческих складов. Вот там-то, дуван будет такой, что Гез покажется нищей деревенькой.

Атаманы впились глазами в синюю черту на карте, которая обозначала реку Гераз, и Нечос спросил:

– А вторая цель?

– Еще более богатая и серьезная. Город Сари в двадцати километрах от берега. Населения больше двадцати пяти тысяч человек, сильная стража и крепкие стены. Однако много добра, город торгует табаком, чаем, рисом и хлопком, и при хорошем подходе, мы его возьмем, в этом я уверен.

– Никифор, а откуда ты все это знаешь? Наверное, отец подсказывает?

– Нет, Харько, все гораздо проще. Я умею слушать людей, а они многое могут рассказать.