Вольный князь

— Это вы так решили? — хмуро поглядел на гобла князь, который тут же стал светло-зеленым, краем глаза заметив, как на эти слова одобрительно кивнул Ленард Полог. Князь должен быть только один. Ему могут советовать, спорить с ним и даже не соглашаться. Но окончательное решение принимает только он и никто более. Но Ма' Тхи все же выдержал взгляд Призрака и, собравшись с духом, закончил.

— Я хотел довести его просьбу раньше Вождь — от волнения он все же перешел на более ему привычный способ общения — но ты неожиданно слег. Отец стар и может больше пользы принести как управляющий, а не как воин. Но последнее слово всегда за тобой. И низко поклонился.

Побуравив гобла еще несколько мгновений взглядом, Призрак кивнул и сказал:

— Хорошо. Но это был последний раз, когда до меня доводят практически решенный вопрос. Вольницы я не допущу — это уже касается всех — он обвел ближников взглядом — иначе и затевать все это не стоило.

Дождавшись, что его слова дойдут до всех и, с удовлетворением заметив их согласные кивки и одобрительные взгляды, Атей снова повернулся к Ма' Тхи.

— Что скажешь Утренняя Роса?

— Ваша Светлость, Зеленая Роща очень хороший дом. Помимо «детей Леса», с нами уже живут несколько семей людей, альвов и полукровок. Те, кто привык жить в лесу и лесом. Семья бортников-людей уже даже нашли дупла нескольких пчелиных семей и взяла их на контроль. Воины же рода патрулируют не только рощу, но уже ушли и в соседний лес, тот, что идет в восток к Резену.

— Хорошо Ма' Тхи я понял — сказал князь и улыбнулся — Пока все на сегодня, а сейчас надо пойти с «мышатами» познакомиться.

Морозный воздух обжигал легкие. Вроде и небольшой мороз был, но после затяжных дождей, когда казалось, что сырым воздухом можно запросто захлебнуться и его хватало. К вышедшему перед замком князю, словно мотыльки на свет, со всех углов крепости стали собираться ваиктаирон. В разношерстном снаряжении, со свежими татуировками на щеках (и когда только успели?), горящими преданными глазами, они останавливались в двух десятках шагов перед ним, продолжая поедать взглядом Айтерианна. Среди них уже не было изможденных разумных с обреченным взглядом, которые ожидали только одного — когда нить их жизни оборвется. Молодые парни и девушки уверенно сжимали рукояти разномастного оружия, желая скорее доказать свою верность новой семье.

— Ката — кивнул на молодежь князь — ты бы присмотрела за ними. У них такие взгляды, будто каждый разумный потенциальный враг. Как бы недоразумений не случилось.

— Есть немножко родитель — согласилась с ним девушка — они сейчас доверяют только себе и волкам. Как ни странно это не звучит. Ну и «верным» еще. А их здесь только трое Лайгор, Аршаль и Аламгир. Но ты не переживай, Ейган с ними уже провела первую беседу, а сегодня вечером и я поговорю. Пока Анэхит не появится в Оплоте, придется взять всю воспитательную работу на себя. А вот когда она прибудет, я с удовольствием скину всю эту ораву на ее плечи. Пусть с Ашрафом воспитывают молодежь. Меня же вполне устраивает то положение, что я занимаю сейчас. Быть личной «тенью» Айтерианна — большего мне не надо.

— А что, кто-то метит на твое место? — усмехнулся Атей.

— Не — покачала она головой — место возле тебя, что занимаем я, близняшки и Птаха даже не обсуждается. Но ты не представляешь родитель, какие интриги разворачиваются по поводу того, кто будет личными «тенями» Ви и Даринки. Хотя и там их ждет сюрприз в виде Минуа, Даная и Шерия.

— Ни княжества, ни княжеского двора — покачал головой Призрак — а туда же — на интриги потянуло. Пусть эту дурь из своих голов выкинут к хургам — князь перешел на жесткий тон — скоро вокруг нас столько грызни будет, устанем отбиваться. И вообще, такое слово как интрига, и все, что оно характеризует, пусть навсегда забудут.

— Да сказали уже об этом. Не волнуйся — успокоила его Катаюн.

Ближники, маги, все, кто вышел с князем из замка, давно отстали от него. Еще недавно совсем незнакомые разумные остановились на нижних ступенях широкой лестницы и теперь увлеченно о чем-то спорили, не обращая внимания на удаляющегося Призрака. А тот в сопровождении своих неизменных спутников продолжал идти вдоль почти правильного строя ваиктаирон, отвечая на их приветствия и вглядываясь в новые и пока незнакомые лица. Когда они принимали его кровь, Атею было как-то не до этого. Да и не видел он почти никого, потому что был занят тем, что периодически обновлял стремительно зарастающий разрез, из которого вытекала его кровь.