Вольный князь

Стремительно метнувшаяся из ближайшего ряда размытая фигура была обречена изначально. Несмотря на новые возможности, которые обрела уже довольно взрослая девушка-ваиктаирон с принятием крови Айтерианна, она не успела преодолеть и половины расстояния до фигуры Призрака. С открытым в отчаянном крике ртом, безумными глазами и обнаженным оружием, она кинулась в сторону Атея. И все движения, и порыв воительницы не позволяли двояко толковать ее устремления и цель. Но уже после первых пяти стремительных шагов, она вдруг запнулась, ее лицо исказилось в гримасе невыносимой боли, а еще через долю мгновения в ее тело с чавкающим звуком стали втыкаться различные по назначению, форме и качеству острые железки. И когда тело упало на площадной камень, вес клинков, что застряли в нем, раза в два превосходил вес самой девушки.

Но и это было еще не все. Практически одновременно с первой девушкой к Призраку устремилась еще одна фигура с обнаженным оружием, а три других, едва взявшись за рукояти своих клинков и сделав первый шаг в направлении князя, вдруг безвольными кулями свалились на брусчатку, задергавшись, словно в падучем припадке. Метнувшегося же вслед за девушкой парня перехватили Сай и в мгновение ока обернувшийся Палак. Первый, вылетев из-за спины Атея и одним длинным прыжком преодолев разделяющее его и нападавшего расстояние, ударом сильной лапы перебил ему хребет, отправив изломанное тело в полет, прямо под оскаленную морду волка, который и завершил начатое Котом, впившись в незащищенное горло клыками.

— СТОЯТЬ — только и успел крикнуть Призрак, увидев как две фигуры, что свалились в падучей, уже похожи на две окровавленные бесформенные кучи непонятно чего.

Устремленные к последнему живому воину клинки, буквально в волоске от его тела остановились.

— Мне нужен хоть один, кто сможет ответить на мои вопросы — уже спокойнее сказал князь. Потом повернулся к Тахере, показал ей наручи с пустыми потайными ножнами (тело среагировало быстрее мысли) и, кивнув в сторону утыканного железом тела, добавил — Птаха, найди мои ножи.

Все это произошло настолько стремительно, что многие, находящиеся перед замком даже не поняли: «А в чем собственно дело?». Однако это не помешало им обнажить оружие и быстро окружить князя, выискивая новую, пока еще затаившуюся угрозу их будущему. И даже маги, реакция которых была несравнима с реакцией воинов, успели выставить между Атеем и новыми «летучими мышами» непонятный, переливающийся под лучами Хассаша прозрачный барьер, а сами окутаться силой. Такой же непонятной как и сам барьер, но очень опасной, что было понятно последнему разумному, находившемуся сейчас на площади.

Все понемногу успокаивались, что нельзя было сказать о Катаюн. Девушка подошла к Палаку, что еще нависал над телом одного из убийц-неудачников (а то, что они были убийцами, стало понятно уже всем) и с силой пнула труп, чуть слышно выругавшись на своем родном языке.

— Что ты сказала? — недоуменно спросил волк, принимая свою человеческую ипостась.

— Она сказала «гнилая кровь» — вместо нее ответил Ашраф, тоже оказавшийся рядом.

Хранитель традиций молча обошел четыре трупа и все еще корчащегося пятого участника этого происшествия, внимательно осмотрел их, а потом повернулся к Призраку.

— Полная «боевая звезда» ваиктаирон Ваша Светлость — сказал он — видимо верхушке наших бывших сородичей не по нраву, что на этой земле появился Изначальный. — и вдруг зло выкрикнул, резко повернувшись к «летучим мышам» — ГЛУПЦЫ, ОНИ СОВСЕМ РАСТЕРЯЛИ РАЗУМ В СВОЕМ УСТРЕМЛЕНИИ НЕ УПУСТИТЬ ВЛАСТЬ ИЗ СВОИХ РУК — но быстро остыв, усмехнулся и продолжил уже спокойно — Им нужно было пробовать совершить свое покушение до того, как они приняли кровь Изначального. Теперь же самая малая ее толика, что течет в ваших венах, хранит его лучше всего на свете. По крайней мере, от ваиктаирон.

Ашраф бросил последний грустный взгляд на своих сородичей и повернулся к Призраку.

— Атерианн — он глубоко склонил голову, приложив к груди правую руку, а стоявшие за его спиной воины вообще встали на одно колено, опустив взгляд горящих гневом на недавних товарищей глаз в отполированные тысячами стоп камни площади — прости нас всех за поступок этих недостойных называться «летучими мышами» Сайшат разумных.

— Мне не за что вас прощать — хорошее настроение Атея исчезло, как исчезают следы на мокром песке после набежавшей волны. — Был Корешок, теперь они — он кивнул на тела — будут еще. Никто не обещал нам безоблачного будущего. Вот только грустно становится от того, что первые удары по нам наносят те, кого мы считаем своими.

Призрак замолчал, осматривая коленопреклоненных ваиктаирон.

— Встаньте воины — громко произнес он — мне хочется верить, что вся гнилая кровь сегодня пролилась на эти камни — на мгновение замолчал и добавил, обведя крепость рукой — Вот это все лично мне нужно в последнюю очередь.

Затем резко развернулся и пошел в замок, бросив напоследок:

— Не сопровождать меня, я хочу остаться один.