Волшебник Земноморья

Вот такая участь подстерегала его на любой дороге, какую бы он ни избрал. Кроме того, Тень могла заманить его на тот путь, который приведет Геда к неминуемой гибели. Ибо чем ближе к нему Тень, тем она сильнее. Наверняка она уже набрала достаточную силу, чтобы использовать против него злых людей, напугав их странными видениями или заговорив особым голосом. Судя по тому, что он знал о таких тварях, Тень уже могла вселиться в кого-то из людей, и этот человек, возможно, находится в Доме Моряков и подстерегает Геда в одном из темных углов. Отыскав приют в чьей-то недоброй душе, пожрав ее изнутри, Тварь, может быть, выжидает, наблюдая за Гедом и используя его слабость, неуверенность и страх.

Такая мысль показалась Геду невыносимой. Оставалось одно: бежать, полагаясь на волю случая. Поэтому при первых же проблесках утренней зари он встал и поспешно вышел из Дома под тускнеющие звезды. Он сразу направился вниз, к гавани Серда, решив сесть на первый же отплывающий корабль, который возьмет его. Он высмотрел галеру, груженную тресковым жиром, — как выяснилось, она собиралась отчалить с восходом солнца и взять курс в Великий Порт Хавнора. Гед отыскал капитана и попросился на судно пассажиром. В Земноморье жезл волшебника обычно служил пропуском на любой корабль и платой за проезд. Геда охотно взяли, а час спустя корабль уже выходил из гавани. При первом же взмахе сорока длинных весел дух Геда ожил, а удары барабана, задававшего ритм гребцам, зазвучали для него бравурным маршем.

Однако, что делать на Хавноре и куда бежать дальше, он не представлял. Северное направление не хуже любого другого, к тому же сам он северянин. Возможно, на Хавноре удастся найти корабль, который доставит его на Гонт, и он сумеет отыскать Огиона, чтобы спросить у него совета. Или лучше найти корабль, отправляющийся куда-нибудь далеко-далеко, в другой Простор, и еще дальше, где Тень совсем потеряет его след и откажется от преследования. Кроме этих туманных и неопределенных планов, в голову ничего не приходило. Он не знал, какую дорогу выбрать и как себя вести, чтобы спастись. Ясно было одно: надо бежать.

Сорок весел к рассвету следующего дня унесли корабль по зимнему неприветливому морю на сто пятьдесят миль от Серда. К вечеру они подошли к порту Оррими на восточном побережье огромного острова Хоск. В здешних водах торговые суда Внутреннего Моря старались держаться поближе к берегу, а на ночь бросали якорь в ближайшем порту, где их застала темнота. Пока было светло, Гед сошел на берег и начал бродить без цели, в глубокой задумчивости, по крутым улочкам приморского селения.

Дома и здания старинного городка Оррими, выстроенные из массивных камней и кирпича, были окружены стеной для защиты от диких племен Внутренних Земель Хоска, которые не знали и не хотели знать никаких законов. Склады в порту напоминали форты, а дома купцов — за́мки с крепкими стенами, башнями и другими укреплениями. Но Гед, блуждая по улицам, смотрел на добротные, массивные особняки как бы сквозь некую завесу, и казалось, что за ней только пустота и тьма. Люди, спешившие мимо него по делам, представлялись смутными немыми тенями. Когда солнце зашло, он повернул к гавани, но и там все выглядело одинаково тусклым и блеклым: и широкое красное зарево, и ветер, посвежевший к ночи, и суша, и море…

— Куда путь держишь, господин волшебник?

Кто-то окликнул Геда сзади, догоняя его. Круто повернувшись, Гед увидел человека в сером, опиравшегося на массивный посох, непохожий на жезл волшебника. Лицо незнакомца закрывал капюшон, так что в красном свете заката его нельзя было разглядеть. Но Гед чувствовал на себе взгляд его невидимых глаз. Пристально глядя на незнакомца, он поднял свой тисовый жезл, создавая между ними преграду.

Незнакомец негромко спросил:

— Чего ты боишься?

— Того, что следует за мной.

— Вот как? Но я не твоя тень.

Гед стоял и молчал. Он уже понял, что этот человек — не тот, кого он боялся; это не призрак, не Тень и не геббет. В равнодушном, безмолвном, призрачном мире он один сохранил и голос, и даже некую телесность. Потом он откинул капюшон. Его странная голова, лысая, изборожденная швами, и морщинистое лицо придавали ему вид старого человека, хотя голос казался молодым.

— Кто ты, я не знаю, — говорил человек в сером, — но считаю, что встреча наша неслучайна. Мне довелось однажды слышать историю об одном юноше с лицом, покрытым шрамами. Он повелевал силами тьмы и благодаря им завоевал огромные владения. Если память мне не изменяет, даже целое королевство. Не знаю, о тебе та повесть или не о тебе. Но вот что я скажу: тот, кому нужен меч, чтобы сражаться с тенями, должен идти ко Двору Тереннона. От беды, что гонится за тобой, тисовый жезл — не защита.

Гед слушал, и в душе его боролись надежда и недоверие. Каждый человек, искушенный в волшебстве, достаточно быстро убеждается, что любая встреча — ведет она к добру или злу — редко бывает случайной.

— В какой стране находится Двор Тереннона?

— На Осскиле.