Волшебство для новичка

Моё появление встретили редкими, но дружелюбными аплодисментами.

- А вот и ещё один! – ко мне подбежала задорная темноволосая девчонка и с дружеским энтузиазмом меня обняла. – Поздравляю! Кстати, меня зовут Анжелика!

- Эээ… Спасибо! Олег! – неловко ответил я. Неожиданно тёплое приветствие. И очень приятное!

Анжелика мне приветливо улыбнулась и тут же убежала к стайке симпатичных девчонок, стоящей чуть в стороне.

Я огляделся по сторонам. Толпа была разнородной и одинаково возбуждённой. Все гадали, что же ждёт нас дальше. Знакомое чувство! Старое доброе предвкушение первокурсников!

Я улыбнулся. Вот и сбылась мечта идиота! Я наконец-то оказался в Академии! Удивительно, как легко мне удалось пройти вступительное испытание! Даже не ожидал, что это будет так просто! Всё-таки от лучшего во всём мире учебного заведения ожидаешь чуть более тщательного отбора…

- Уважаемые абитуриенты! – прогремел над нашими головами строгий голос, и на одной из лестниц появилась невысокая и худая женщина, завёрнутая в несколько слоёв причудливого зелёного сарафана, конец которого тащился за ней прямо по полу. – Меня зовут Агнесса Бортельд! Я Архивариус Библиотеки Академии! Мне поручено провести второй и наиболее значимый этап отбора на первый курс! Прошу следовать за мной!

Я застонал вслух, даже не пытаясь скрывать своего разочарования. Второй этап?! Я и первый-то не надеялся преодолеть, а тут, оказывается, второй, и ещё более важный! Ну как так?!

Судя по кислому выражению лиц некоторых моих будущих (если повезёт!) однокурсников, они тоже не знали о втором этапе. Это немного утешает – значит, не я один настолько не в курсе местных правил.

Криво ухмыльнувшись на наше негодование, Агнесса Бортельд, круто развернувшись, помчалась по лестнице, нисколько не заботясь, успеваем мы за ней или нет. Делать было нечего, и всей дружной толпой мы последовали за энергично бегущей по коридорам Архивариусом.

Пусть это нельзя было назвать спокойной вдумчивой прогулкой, но, тем не менее, я насколько мог пытался изучить то место, в котором оказался.

А посмотреть было на что! Как жаль, что я никогда не интересовался архитектурой и дизайном и сейчас не мог в полной мере описать, каким прекрасным и одновременно странным местом была Академия! Высокие своды, толстые, прошедшие испытание временем стены, массивные люстры, свисающие с украшенных росписью потолков – всё это было невероятно красиво!

И вместе с тем необычно – в каждом узоре, каждом кирпичике чувствовалось отличие Академии от всех остальных зданий, в которых мне приходилось бывать. Может быть, дело было в том, что, по сути, оно было построено в другом мире, а, возможно, в той едва сдерживаемой опасности, зловещей угрозе, что была сокрыта в этих толстых стенах… Я ничего не знал о магии, даже не представлял, по сути, что это такое, но безошибочно чувствовал – это место магией просто пронизано!

- Не трогайте статуи! – не оборачиваясь крикнула Агнесса Бортельд, несясь по коридорам. – Это мощные боевые артефакты! В них заточены древние духи и могучие чары! Сейчас они спят, но никто не знает, когда они проснутся и истребуют с нас кровавую дань…

Рыжий парень с котом, которого я встретил на дороге у ворот Академии, тут же отдёрнул руку от массивной каменной скульптуры, изображающей зубастое существо с короткими кожистыми крыльями.

- Не очень-то и хотелось… - тихонько пробормотал он, поглаживая тревожно ёрзающего у него на руках кота, Бармаглота.

Наконец наше безумное путешествие подошло к концу, и мы по очереди вошли в просторную аудиторию с огромными, от пола до потолка, окнами, выходящими на зелёный яблоневый сад.

- Рассаживайтесь по местам! – проскрипела Агнесса, оглядываю нас всех недоверчивым взглядом. – Два человека на ряд! Не больше!

Абитуриенты заспешили занять места как можно дальше от преподавателя. К сожалению, так как я зашёл одним из последних, мне пришлось довольствоваться местом в первом ряду. Это обстоятельство меня не расстроило – так или иначе, а списывать мне всё равно было неоткуда… К тому же обычно преподаватели меньше всего следят именно за первым рядом, а так как Агнесса одна, возможно, меня даже не заметят…

Дверь распахнулась, и в аудиторию залетела стайка оставшихся абитуриентов, а следом, на удивление легко, несмотря на тяжёлый доспех, проследовал уже знакомый мне усач.

- Мастер-Хранитель! – воскликнула Агнесса, и на её не очень красивом строгом лице расцвела улыбка. – А вот и вы! Как всегда вовремя!

- Просил же – просто Георг… - басом прохрипел усач. – Не люблю официальных обращений…

- Но у вас такая красивая и старинная должность! Её просто приятно произносить! – снова улыбнулась Агнесса и тут же, обернувшись к аудитории, посуровела. – Все заняли свои места? Тогда приступим к экзамену!

Она подошла к стене и три раза постучала по ней справа от массивной грифельной доски. В ту же секунду в стенах зашумел невидимый механизм, и ей в руки прямо из стены выпрыгнула внушительная стопка бумаги. Вместе с Георгом они пошли по рядам, раздавая каждому абитуриенту по одному листу.