Волшебство на один укус

Роз еще раз перечитала рецепт. Чутье подсказало ей, что четыре ореха этой непонятной субстанции – слишком много для зефирной прослойки. Неудивительно, что на вкус она как мел. Роз рассеянно занесла над карточкой ручку с красными чернилами, зачеркнула слова «четыре ореха» и накорябала сверху «один орех».

– Не знаю, где вы взяли этот сыр, – покачала головой девочка, – но для приготовления зефира его нужно совсем чуточку. Я знаю, как исправить рецепт.

– О, благословенный день! – воскликнула Мардж, чьи глаза сделались огромными как блюдца.

Пекари сбились в кучку и не мигая уставились на Роз. На их лицах опять застыла неестественная улыбка.

– Эй, может, хватит уже? – рассердилась Роз. – Вы меня реально пугаете!

Мгновение спустя Джин, не говоря ни слова, поставил перед ней поднос со стаканом апельсинового сока и тостом. Подмигнув девочке, он вернулся к команде, и пекари дружно взялись за работу.

Нин и Жасмин пекли сахарное печенье, Джин и близнецы готовили шоколадный ганаш для глазури – со сливочным маслом, а не парафином, – а Роз и Мардж занялись зефирной прослойкой.

Пока Мардж взбивала яичные белки, Роз сварила простой сироп. Остуженный сироп она вылила в белки, которые Мардж продолжала взбивать, пока они не загустели до состояния пиков.

– Теперь добавим лунный сыр, – сказала Роз.

При помощи мерной ложки она попыталась достать из красной стеклянной банки нужное количество сыра – «один орех», – но ложка застряла в плотной субстанции.

– Нужно его немного размягчить, – решила Роз.

Она капнула в банку немного воды и попробовала размешать содержимое, однако лунный сыр оставался твердым. Как Роз ни старалась, отколупнуть его не выходило.

– Да что же это за вещество? – удивленно пробормотала она.

В этот момент стопка пустых металлических мисок свалилась со стола прямо на ногу Мардж. Под испуганными взглядами остальных пекарей она схватилась за ступню и завопила:

– А-а-а-а-а! А-а-а-а-а-а-а!

Роз уже хотела броситься ей на помощь, но вдруг заметила, что лунный сыр чудесным образом размягчился и приобрел идеальную консистенцию сливочно-сырного крема.

– Ух ты, – тихонько выдохнула Роз.

– Что? – спросила Мардж, морщась от боли.

– Я… Ладно, не важно. – Роз постеснялась озвучить глупую мысль, пришедшую ей в голову. Что, если крики Мардж каким-то образом растопили сыр?

Она взяла ручку и нацарапала на карточке напротив слов «лунный сыр»: «Может быть, крик/плач?»

Роз вмешала необходимое количество мягкого лунного сыра в зефирную начинку, скрепила с ее помощью два сахарных печенья и велела Джину обмакнуть изделие в шоколадную глазурь.

Когда глазурь остыла, Роз разрезала «Лунастик» на несколько частей и раздала их членам команды.

Нин наколол свою порцию на вилку, съел и, сияя от восторга, крикнул:

– Божественно!

По щекам Мелани и Фелани покатились слезы.

– Как вам это удалось? – хором прошептали близнецы.

Мардж прожевала свой кусок, и ее глаза полыхнули странным лиловым блеском.

– Ничего подобного в жизни не пробовала! – заявила она. Облизнула губы – раз, другой, третий. – Мне нужно еще!

– Нет, это мне нужно еще! – воскликнул Джин, потирая родинку над верхней губой.

Он и Жасмин, отталкивая друг дружку, ринулись за оставшейся порцией. Роз проворно схватила тарелку со стола, прежде чем кто-то успел до нее дотянуться.

– Народ, так не годится!

– О, простите нас, директриса! – прохныкал Нин.

– Мы недостойны вашего внимания, – в один голос произнесли Мелани и Фелани, пристыженно опустив голову.

– О, разумеется, – заговорила Мардж. – Последний кусочек полагается гению, возглавившему нашу кухню, – Розмарин Чудс!

«Эти шестеро – чокнутые», – подумала Роз. Вооружившись вилкой, она съела остатки «Лунастика». Вкус печенья полностью изменился, зефирная прослойка была выше всяких похвал – густая, мягкая, нежная. Печенье буквально таяло во рту.

Внезапно ступни Роз начало покалывать. Затем покалывание распространилось по всему телу – руки, ноги, подушечки пальцев и даже кончик языка как будто наполнились шипучими пузырьками, приятным ощущением жизни. Девочке немедленно захотелось съесть еще кусочек, однако на тарелке ничего не осталось. Склонившись над тарелкой, пекари с громким чмоканьем всосали в себя все крошки, даже самые маленькие.

– Поверить не могу, что мы приготовили только одну штучку! – сказала Роз, все мысли которой занимало видение восхитительного зефирного крема. – Я бы дюжину таких слопала!

Она посмотрела на шестерку пекарей, те сверлили ее глазами. Роз не могла думать ни о чем, кроме удивительной текстуры «Лунастика». Она налила себе стакан молока, залпом его осушила, но, даже прополоскав рот, все равно представляла себе идеальный «Лунастик». Куда бы она ни бросала взгляд, печенье маячило перед ней, словно волшебный месяц в ночном небе.

Роз попыталась сосчитать до десяти на испанском, но в итоге у нее вышло: «Уно „Лунастик“, дос „Лунастик“, трес „Лунастик“…» Она принялась вспоминать фамилию своей первой учительницы: «Миссис… Лунастик?..» Странно, очень странно, что настолько завладело ее сознанием какое-то печенье.