Волшебство на один укус

Роз встала с кровати и через стекло посмотрела на освещенную лунным светом экспериментальную кухню. На табурете за разделочным столом сидела Мардж, ее лицо и руки были перемазаны шоколадом.

– Кончились, – подвывала Мардж. – Что же делать? Я всё съела. Ничего не осталось!

Глава 5

Любовь и абрикосы

– Мардж? – Роз на цыпочках спустилась по винтовой лестнице на кухню. – Что случилось?

– «Лунастики»! – причитала главная пекарша. – Я хочу еще «Лунастиков»!

– Пожалуйста, включите свет, я не хочу споткнуться, – попросила Роз. – И можем поговорить.

Всхлипывая, Мардж сползла с табурета, прошлепала к стене и зажгла одну из верхних ламп, которая осветила лишь небольшое пространство вокруг стола, в то время как большая часть кухни по-прежнему была погружена в темноту. К пальцам Мардж, измазанным шоколадом, прилипли крошки печенья, и очень скоро все, к чему она прикасалась, – выключатель, рот, фартук, волосы, щеки – тоже оказалось перепачкано.

Роз села за стол и погладила женщину по круглому плечу.

– Так куда же подевались «Лунастики»?

– Кончились. – Мардж причмокнула губами. – Ровно двенадцать штук у меня в желудке. Я их слопала. Все до последнего. За три минуты. – Она побарабанила липкими пальцами по столу. – Я хотела сделать новую партию, но не смогла растопить лунный сыр, как ты, Роз. Ты в самом деле гений, и я клянусь вечно служить тебе, только, умоляю, приготовь побольше «Лунастиков»!

Роз перевела взгляд на банку с лунным сыром. Его остатки затвердели как камень. Роз сомневалась, что у нее снова получится размягчить эту субстанцию.

– Этого-то я и боялась… – Мардж подняла на Роз огромные, полные слез глаза.

– Чего «этого»? – сдвинула брови Роз.

– Что мистер Маслоу найдет способ усовершенствовать выпечку «Лучшесс» до такой степени, что она… поработит любого, кто хоть раз ее попробует. В наши изделия давно добавляют секретный ингредиент, вызывающий привыкание, – Мардж погладила себя по животу, – но теперь это просто… Ох!

Люди и смотреть не захотят на другую еду. Один укус – и ты на крючке! Америке грозит беда.

– Погодите-ка. – Роз накрыла ладонью широкое запястье Мардж. – Мистер Маслоу пытается создать выпечку, которая будет вызывать зависимость?

– И этот голод не утолить ничем, кроме… – Главная пекарша опасливо огляделась по сторонам.

– Еще одного «Лунастика», – закончила за нее Роз.

– Да! Но я слишком разболталась. – Мардж подалась вперед и вполголоса добавила: – Нам запрещено даже упоминать об этом.

– А если я приготовлю новую партию, расскажете? – предложила Роз.

Кивнув, Мардж возбужденно зашептала:

– Новые «Лунастики» с улучшенной рецептурой сразу отправятся в массовое производство и поступят во все торговые сети. Представляешь, как много их будет? – Женщина безучастно уставилась в стену.

Роз щелкнула пальцами:

– Мардж, Мардж, сосредоточьтесь!

Сглотнув, та продолжила:

– Люди станут есть и есть их без конца, и страна окажется в ловушке. Волей-неволей мы все будем вынуждены покупать продукцию «Лучшесс», начиная с «Лунастиков», которые благодаря тебе превратились в сладчайшую форму порабощения на свете!

– Стоп, – перебила Роз. – Ничего такого я не делала! Я всего-навсего чуточку подправила пропорции ингредиентов в зефирном креме.

– Именно! Теперь это зефирный крем массового поражения. – Мардж застенчиво рыгнула. – Ням! – Ее взгляд упал на почти пустую банку с лунным сыром. – Может, стоило хотя бы разогреть духовку, если ты планируешь заняться выпечкой?

– Ага. – Роз со вздохом поплелась к веренице духовых шкафов.

Ей придется сделать как минимум еще одну партию «Лунастиков», чтобы предъявить их мистеру Маслоу, иначе он ни за что не выпустит ее отсюда.

– Как думаете, почему предыдущая директриса решила поработать на корпорацию «Лучшесс»? – спросила она Мардж. В самом деле, какую цель преследовала Лили?

– Директриса – да не опадет ее сдоба! да будет корочка ее пирогов всегда хрустящей! – работала на мистера Маслоу, а мистер Маслоу работает на… – Мардж осеклась. – Мне нельзя об этом упоминать! – жалобно воскликнула она и запихала в рот пригоршню муки. Плюхнувшись на табурет, она умолкла.

– Мардж! – строго произнесла Роз. – Хотите получить хотя бы кусочек «Лунастика» – говорите!

Мардж резко выплюнула муку в раковину, ее круглое лицо покрылось слоем белой пыли.

– Мистер Маслоу работает на Международное общество скалки! – выпалила она.

Роз уже слышала это название, но где?

– Международное… что?

– Международное общество скалки. – Мардж боязливо огляделась по сторонам, проверяя, не слышал ли ее кто-нибудь. – Темный орден пекарей, которые правят миром через продукты питания. Ожирение? Это все они. Диабет? Их злодейский план, один из многих. Кариес? Никто и не слыхивал об этой напасти, пока они не взялись за дело. Это из-за них дети бросают школу, доходы населения падают, страны воюют друг с другом. – Глядя на Роз, Мардж захлопала ресницами: – Не пора ли готовить зефирный крем?

– Сейчас, сейчас, – отмахнулась Роз. – Но какая связь между этим Обществом скалки и корпорацией «Лучшесс»?