Волшебство на один укус

– Нужно приготовить еще, – объявила Роз. Она почувствовала, как рот наполняется слюной, однако сумела взять себя в руки. – Чтобы… мистер Маслоу убедился, что мы улучшили рецепт.

Все пекари разом сдавленно захихикали.

– Мистер Маслоу не ест сладостей, – пояснила Мардж. – Даже не прикасается. Никогда! Сидит на диете из отварного картофеля. – Она ткнула большим пальцем в свою пышную грудь: – Я главный дегустатор, я решаю, улучшилась ли рецептура, и я говорю – да!

При помощи магнитика Мардж закрепила карточку с исправленным рецептом на стальной дверце холодильника, затем повернулась к команде:

– Готовим еще дюжину «Лунастиков». Сейчас же!

Вечером, после того как все «Лунастики» были покрыты глазурью и убраны в холодильник, а Мардж со скалкой в руках строго-настрого запретила подчиненным приближаться к выпечке, пригрозив излупить любого, кто посмеет нарушить запрет, Роз удалилась в свою комнатку над экспериментальной кухней. Круглый гладкий «Лунастик» – точнее, луна – взошел над фабричными корпусами, заливая сиянием все вокруг, и его бледный серебристый свет проникал в комнату Роз сквозь тесное квадратное оконце.

Из головы у девочки никак не шли «Лунастики». «А что, если я проберусь на кухню и съем всего одно печеньице? – спрашивала она себя. – Или два. Или даже пять!»

– Роз! – окликнул ее кто-то. Голос доносился снаружи.

Она высунулась в крохотное окошко и увидела внизу что-то маленькое и серое, двигавшееся туда-сюда. В темноте сверкнули зеленые глаза.

– Гус?

– Кто же еще! Ты ждала в гости другого представителя кошачьих? Общаешься с другим котом за моей спиной?

– Гус! – обрадовалась Роз. – Ты вернулся!

– Да-да, вернулся. Розмарин, Розмарин, сбрось скорее свой пожарный шланг!

Роз принесла с темной кухни пожарный рукав, прицепила к нему рюкзак и спустила на улицу.

– Благодарю! – мяукнул кот, запрыгнув в рюкзак.

Подтягивая шланг, Роз не могла отделаться от мысли: «Гус сумеет прокрасться к холодильнику и достать для меня „Лунастик“».

Как только рюкзак поравнялся с подоконником, скоттиш-фолд одним прыжком перемахнул на колени к девочке, которая едва не задушила любимца в объятиях.

– Роз, – прохрипел Гус, – понимаю, ты соскучилась, но, пожалуйста, поосторожнее. Мои ребра не железные!

Роз чмокнула кота в макушку и разжала руки.

– Извини, я просто ужасно рада тебя видеть. Когда утром ты не вернулся, я уже начала бояться, что ты сочинил историю с Котофоном, чтобы улизнуть отсюда.

– Как ты могла такое подумать? – возмутился Гус. – Ах ты, глупый котенок!

Роз посмотрела в его изумрудно-зеленые глаза:

– Так ты нашел, через кого передать весточку?

– Ну конечно, – отозвался Гус, с присущей кошкам небрежностью вылизывая лапу. – Я пустился в путь через огромный черный океан асфальта. Ни восходящее солнце, ни голод не остановили меня – так твердо шел я к своей цели. И все же забор оказался слишком высок – даже коту со знаменитой прыгучестью не удалось его преодолеть. Мне оставалось только ждать.

– Мимо забора проходила кошка? – спросила Роз.

– Не перебивай. – Гус досадливо шевельнул усами. – История, как и кошачий хвост, должна быть длинной, крепкой и красивой. На чем я остановился?

– Забор, – напомнила Роз. – Ожидание.

– Ах да! Минула ночь, и весь следующий день я просидел на палящем солнце. С каждым часом силы мои таяли. Мне необходимо было подкрепиться жирным куском тунца или сочным паштетом из цыпленка, но я не мог пренебречь своим долгом. Наконец, когда я уже начал отходить ко сну, который мог стать для меня вечным, из окрестных угодий появилась рысь.

– Из окрестных угодий? – переспросила Роз.

Кот едва заметно пожал плечами:

– Ладно, из кустов, если тебе так хочется знать.

– И рысь согласилась передать сообщение?

– Не сразу.

– Значит, на этом конец истории?

Гус покрутился на кровати, прежде чем улечься.

– Ну, если не упоминать обратный путь. Само собой, он был куда проще, ведь я уже знал дорогу.

– Спасибо тебе. По крайней мере, теперь мама с папой знают, где я, – от души произнесла Роз, но кот уже крепко спал.

Девочка накрылась одеялом и постаралась не обращать внимания на громкое, как трактор, кошачье урчание. Она попробовала представить, чем в эту минуту заняты члены ее семьи – вне всяких сомнений, рыдают в полицейском участке! – однако думы упорно возвращались к «Лунастику».

Роз не собиралась себя нахваливать, но результат получился весьма впечатляющим: она довела рецепт до совершенства, и зефирный крем получился таким чарующе аппетитным, таким непристойно вкусным, что завладел даже ее собственными мыслями. Настоящее кухонное волшебство! Даже мама восхитилась бы.

Волшебство! Роз вдруг вспомнила, как Мардж закричала от боли и лунный сыр сразу размягчился. Между этими событиями определенно была связь, но какая?

Разбуженный Гус недовольно пробормотал:

– Будь добра, перестань плакать, я из-за твоих рыданий уснуть не могу.

– Я вовсе не плачу, – возразила Роз.

– А кто тогда плачет? Мои завернутые ушки слышат, что кому-то очень плохо.