Вооружен и очень удачлив

— Придется паричок какой-нибудь приспособить, — озабоченно сказал администратор. — Или шляпу натянуть поглубже. Вторая, ты бы не смеялась над чужой бедой, а помогла товарищу. Там в багажнике, в лекарственном кофре, красный кошель с монограммой — это вам на непредвиденные расходы. Купите Третьему шляпу, заодно и в городе помелькаете, поищете жилье.

При слове «кошель» чертовка моментально оживилась. Мой мозг еще не успел дать команду мышцам, а она уже выудила из хвоста кофр, из кофра кошель, потрясла им в воздухе и на вес оценила содержимое:

— Всего-навсего четырнадцать паундов? Не густо… Товарищ куратор!

— Да!

— Это что — мелкие монетки для раздачи чаевых? Или я неправильно поняла задание, и вы планировали погрузить в анабиоз всю нашу команду?!

— Действительно, — поддержал я. — На эту сумму не то что приличного ночлега для троих — доброго стойла не наймешь.

— Пятый! Пятый! — осадил меня администратор. — Поднимись из теплого пекла на грешную землю, сынок! Откуда такие барские замашки? Экономная хозяйка на четырнадцать паундов легко прокормит в течение месяца десяток ртов. Ты хоть знаешь, как живут смертные?

— Под нами замок, — тактично намекнула Вторая. — И что-то мне подсказывает…

— Хорошо. Поставлю вопрос иначе. Что можно купить на один паунд?

Напарники не подвели, выпалив ответы практически одновременно:

— Двадцать кругов домашней свиной колбасы!

— Э-э-э… ночную сорочку с воскресной распродажи?

— Все ясно, — подвел итог куратор. — Скажу коротко: Организация не так богата, чтобы разбрасываться монетами направо и налево. Но если вы не станете транжирить казенные средства, то сможете снять пару приличных комнат недалеко от дворца.

— А если в свободное от работы время выйдем на площадь просить подаяния, то еще и с завтраком! — оптимистично закончила Вторая.

— Хотелось бы посмотреть на благодетеля, который достанет из кармана хоть гнутый сентаво, чтобы подать его Третьему! — хохотнул куратор.

— Не волнуйтесь, он сам возьмет, — отбрила Вторая. — Вместе с карманом.

— И вообще, — опомнился наш администратор. — Сколько можно пререкаться со старшим по должности? За дело, ребята! Третий, о чем задумался?

— Или пятнадцать горшков сечки со шкварками, — мечтательно причмокнув губами, сообщил толстяк.

— Что-о?

— Я говорю: на один паунд еще можно купить…

— Да ну вас!.. — наушник исторг из себя что-то вроде сухого плевка и умолк.

— Тонкая нервная система административного работника не вынесла столкновения с грубой реальностью в лице нашего толстяка, — хихикнула Вторая.

— Даже в двух лицах, — поправил я. — Лично я предлагаю не транжирить и без того скудные казенные средства на покупку ненужной в будущем шляпы для Третьего. Все равно личина в течение суток отклеится.

— Правильно! — обрадовалась Вторая, прижимая к сердцу тощий кошель. — Позаимствуем у господина Ниацина аптекарскую шляпу, пока он спит, и дело с концом!

— Решено. Ну что, орлы, достаем костюмы…

Горы. Старая дорога от прииска на Тор

— Помоги, Макарий, — Ужка обеими руками навалился на низкий выступ скалы, который, по мнению Квайла, ничем не отличался от точно таких же по соседству, за исключением криво намалеванной красной метки «FE-45». — Ы-ых…

— Как хотите, но я не верю, что это вход, — заявил Квайл, поднимая факел выше и скептически глядя на пыхтящих товарищей. — Да, понимаю, мой город далек от гор и гномьих поселений, я дикий невежа, и о подземке только слышал от других, но где же логика? Не может быть, что гномы вот так, как сейчас вы…

— Помолчи, студент! — рявкнул Макарий.

Ужка молча метнул в Квайла мрачный взгляд. От чрезмерного усилия лоб Вольдара покраснел, а на шее вздулись жилы, что вкупе с широкими скулами неожиданно сделало его похожим на упрямого бычка.

Насупившись, Квайл сдвинул «шалашиком» несколько валунов, которыми была в изобилии завалена дорога, пристроил факел между ними, прошаркал в сторонку (после стремительного спуска со старой дороги одна из подметок начала отрываться, и башмак теперь просил каши) и, скрестив руки на груди на манер оперного героя, уставился в гору. Чем больше он смотрел, тем больше убеждался, что скала абсолютно монолитна, и в ней нет не то что полноценной двери, но даже щели, в которую сможет без ущерба здоровью протиснуться мышь.

Разве что вот этот камень лежит не слишком естественно. Как-то не так. Словно его специально поместили между двумя другими, а на самом деле…

— Я понял! — крик Квайла унесся куда-то вверх и спустя секунду вернулся слабым эхом.

— Что орешь, Рыжий? — рассердился Вольдар. — Еще одного обвала хочешь?

— Мне кажется, что вы давите не на то место. Вход здесь, — он ткнул пальцем.

— Ох уж эти умники! — скрипнул зубами Макарий. — Всех учат. И бабу рожать, и корову доиться. Поучи местного жителя дорогу находить, поучи…

— Погоди. — Ужка отодвинул Квайла в сторону и прижал ладонь к камню.

Длинные пальцы еле заметно перемещались по серой поверхности, легонько постукивая по ней подушечками. Закончив исследование, он смущенно опустил голову.

— Правда…