Вор звездной пыли

Далия бинт Аднан убрала бутылку подальше от Лули, которая сидела за стойкой таверны, потряхивая опасно накренившейся пиалой.

– Нет. – Лули нахмурилась. – Но все равно выпью.

Далия со вздохом поставила бутылку на полку у себя за спиной.

– Если выпьешь еще немного, завтра во время процессии свалишься с лошади. Ты же такого не захочешь, правда? Может, сейчас тебе все равно, что о тебе думает султан, но завтра точно будет не все равно.

Лули сильнее сдвинула брови.

– Пусть думает что хочет. Мне надоело, что он меня выставляет на всеобщее обозрение. Ты только посмотри на меня, Далия! – Она схватилась за воротник отвратительно поблескивающей, надетой на нее дары. – Вообрази, как мне неловко было появляться в этом сегодня. И что еще хуже, появляться, цепляясь за руку принца Омара!

А принц Омар не переставал нахально улыбаться, водя ее этим вечером по дивану, представляя гостям, с которыми у нее не было никакого желания знакомиться. Аристократы глазели на нее, словно на выставленное напоказ сокровище, восхищаясь нарядом и одаривая многозначительными взглядами.

Лули они были отвратительны, все без исключения.

Небольшим облегчением стала возможность сбежать к ночи от аристократов, получив от султана разрешение провести последнюю ночь перед пугающим путешествием здесь, в таверне у Далии.

– Ты сама себя послушай! Говоришь совершенно не так, как Полночный Купец.

Лули засмеялась – глухо, горько.

– Знакомый тебе Полночный Купец исчез. Теперь я – знаменитость.

Она пристально всмотрелась в дно своей пустой пиалы: только так и можно было сдержать слезы досады.

С чего это она разоткровенничалась с Далией? Она ни разу не показывала ей свою слабость, не позволяла заметить свою неуверенность. Пусть Далия и была щедрой арендодательницей и проницательной наперсницей, Лули тщательно скрывала от нее сентиментальные моменты своей личной жизни. Чем меньше она зависит от кого-то, тем легче от него уйти.

Вот почему даже с Ахмедом она…

Лули заворчала, обрывая эту мысль. «Проклятье! Этот мужчина пролезает в мои мысли, как только я теряю бдительность!» Игнорируя вопросительный взгляд Далии, она постаралась сосредоточиться на более важных размышлениях. Она не в первый раз задалась вопросом, куда делся Кадир. Он помог ей тогда в диване, но не появлялся с тех самых пор, как они расстались на Ночном базаре тремя днями ранее.

– Репутация человека зависит от того, как он взаимодействует с другими, – сказала Далия, отправляя на полку у себя за спиной еще одну бутылку. Она протирала их тряпицей: привычное занятие во время бессонницы. Обычно в это время все столы бывали заняты и таверну заполняли посетители, зашедшие выпить и перекусить, однако после происшествия на базаре все ее клиенты исчезли. Скорее всего, решили затаиться после зачистки.

– Полночный Купец не разговаривает с заносчивыми аристократами!

Лули стукнула пиалой по стойке. А потом повторила стук еще несколько раз, потому что это доставляло ей удовольствие.

Далия простонала:

– Ох, ради богов…

В этот момент дверь таверны распахнулась и кто-то вошел. Лули стремительно обернулась, почти уверенная в том, что это кто-то из стражи султана. Но вошел не солдат.

Кадир встал перед ними во всем своем недовольном величии.

Он выгнул бровь.

– Кто эта жалкая пьянь?

Далия ухмыльнулась.

– Не знаю. Подумывала выкинуть ее отсюда.

Лули выпрямилась. Чересчур резко. Мир поплыл, так что ей пришлось ухватиться за стойку, и только потом она смогла устремить взгляд на Кадира.

– Где ты был?

Он вздохнул и устроился на соседнем табурете.

– И тебе теплый салам.

Разглядев ее одеяние, он заметно заледенел.

– Подарок султана, – объяснила она. – Клиенты будут в восторге, конечно: не смогут глаз от него оторвать.

– Вот поэтому-то мне и следовало бы его сжечь, – заявил Кадир.

Далия только хмыкнула. Хозяйка таверны не подозревала, что Кадир действительно мог сжечь этот наряд одним щелчком пальцев. Она поставила на полку последнюю бутылку и повернулась к ним, уперев руки в боки.

– Ну, обменивайтесь новостями. Когда закончите, затушите лампы.

Кадир наклонил голову, желая доброй ночи:

– Тесбахин ала кайр.

В ответ Далия только зевнула и отправилась наверх, оставив Лули с Кадиром вдвоем. Лули захотелось повиснуть у него на шее и поплакать в плечо. Она подождала, чтобы это желание прошло, а потом повторила свой вопрос:

– Где ты был?

– Наблюдал издали. Знаю насчет поисков.

Лули подумала о помещениях, по которым она бродила, и лампах, которые их освещали. Кадир при желании мог наблюдать за ней из таких огней, ведь у него было сродство именно с магией огня. Если не считать оборота в ящерицу, никакой другой магией он не владел.

– И что ты думаешь? – Лули бездумно крутила пиалу между ладонями. – Насчет легенды и лампы? – Она подняла голову. – И насчет того, что будет потом?

Кадир отнял пиалу, не дав снова раскрутить ее на стойке.

– Думаю, что нет смысла тревожиться о будущем, которое пока зыбко. Что до лампы… Ты пробовала спрашивать у компаса, где она?

Лули со вздохом уперлась подбородком в стойку.

– Она существует. Я спрашивала у монеты и у компаса тоже.

– Тогда ее можно добыть.