Вор звездной пыли

– И ты спокойно отдашь заточенного джинна султану? – Она немного помолчала. – Ты сам что-нибудь знаешь про лампу?

– Я? – Кадир пожал плечами. – Ничего не знаю. В то далекое время меня в мире людей не было. Но если в истории твоего султана есть хоть крупица истины, то, скорее всего, тот джинн, которого он ищет, – ифрит. – При виде ее недоумения он усмехнулся. – Ифритами в нашей стране мы зовем семь джиннов-повелителей. Этот титул дается огненному существу, которое настолько сильно, что способно использовать сродство с разными видами магии.

«Ифрит». Это слово было полно мощи и звучало намного более грозно, чем «джинн-повелитель».

– Почему ты раньше не рассказывал мне про ифритов?

Он пожал плечами.

– Мы с ними никогда не сталкивались, а в твоей стране это слово никто не употребляет. Пусть «повелитель джиннов» и не точное обозначение, однако это не заслуживает того, чтобы устраивать урок истории.

Действительно, все джинны, которые им встречались, специализировались только на одном виде магии. Это были такие противники, как та теневая джинна, которая могла воздействовать на мир только одной стихией. Джинны встречались редко, а так называемые повелители джиннов были просто легендой. Так что не было ничего странного в том, что Кадир прежде не упоминал это слово.

– Это правда. – Она вздохнула. – Итак, предположим, что мы нашли этого всесильного ифрита. Мы просто отдаем его султану?

– А кто сказал, что мы должны что-то отдавать? – Кадир повернул голову к ближайшей лампе. Огонь мигнул и погас, а следом померкли и другие. В глазах у Кадира плясало озорное пламя, так что зрачки вспыхивали золотым и красным. – Считай султана клиентом, которого надо облапошить.

«Думаю, что нет смысла тревожиться о будущем, которое пока зыбко». Может быть, Кадир и прав. Она добилась успеха отнюдь не за счет того, что тщательно все обдумывала.

– Советуешь прыгать, не задумываясь? Как безответственно!

Кадир положил руку на стол.

– Цель моей жизни – служить дурным примером.

Лули накрыла его руку своей, наслаждаясь исходящим от него теплом. Она почувствовала, что задремывает, а это стало возможным только потому, что Кадир вернулся и сидит рядом с ней. Ей бывало трудно расслабиться в его отсутствие. Последние три ночи она беспокоилась о том, что с ним станет во время этого поиска.

Кадир, как всегда, заметил ее тревогу.

– Не ожидал, что увижу бесстрашного Полночного Купца таким отчаявшимся еще до начала путешествия.

– Ифрит в лампе – не единственный джинн, которому грозит опасность.

Она выразительно на него посмотрела.

– Тебе надо больше верить в меня. Я столько прожил не для того, чтобы меня победил один лишь заносчивый человек. – Он выгнул бровь. – И я не помню, чтобы ты отдавала кому-то победу без боя.

Лули ощетинилась. Кадир прав: пусть она и жительница Мадинны, она никому не слуга. Она не позволит султану разрушить жизнь, которую строила с таким трудом.

– Ты прав: Полночный Купец никогда не сдастся какому-то самоуверенному аристократишке. Даже султану. – Она переплела свои пальцы с пальцами Кадира, внезапно преисполнившись решимости. – Он еще пожалеет, что угрожал нам.

Кадир улыбнулся.

– В конце концов, так всегда и бывает.

16

Айша

Ночь была подозрительно тихой.

Обычно в такие вечера, когда у султана были гости, внутренний двор был полон шумных и раздражающе любопытных аристократов. А вот сегодня там оказалось пусто, так что Айша не колеблясь отодвинула занавеску. Устроившись в оконной нише под присмотром луны и звезд, она поднесла кисть к своей руке и начала рисовать.

У большинства путешественников существуют ритуалы, предваряющие отъезд. Они молятся; они целуют близких. Айша уже очень давно не могла делать ни того, ни другого. Вместо этого она рисовала.

Она наносила хной узоры поверх шрамов и позволяла себе ненадолго уйти в свои мысли. Она разрешала себе вспомнить мягкость кисти для хны, которой мать рисовала на ее коже лепестки. И вспоминала, как ругались сестры, когда ей не хватало терпения дождаться, чтобы хна высохла, и она случайно стирала краску во время готовки, уборки или работы на поле.

«Жду не дождусь, когда ты наконец научишься терпению, – часто поддразнивала ее мать. – Тогда ты станешь силой, с которой придется считаться».

Сейчас, нанося на кожу татуировки, Айша была терпеливой. Осторожной. Она представляла себе, что каждое прикосновение кисти – это разворачивающаяся на ее коже картинка из прошлого. Нить, отрезанная и заново использованная для создания нового гобелена. Такого, который будет заполнен решимостью, а не горем. Поворачивая руку в свете луны, она рассматривала нарисованный рукав из острых листьев и цветов.

Мать была права: терпение оказалось суровым, но необходимым уроком, ведь месть – не стремительный забег, а путешествие. Айша со вздохом положила руку себе на колени.

Целый час прошел в спокойствии. А потом, когда она уже заканчивала последнюю татуировку, в дверь постучали. Айша напряглась, но тут же расслабилась, услышав голос Самара:

– Дозволь войти, принцесса?