Воронеж – река глубокая

Долгожданный мир с Чингисханом, как все миры и перемирия, наступил неожиданно. Мы подстерегали врага на улице. Посредине улицы петляла единственная тропинка. Чингис сидел на тропке, я и Рогдай подбира­лись к нему с двух сторон. Потом мы задумались... Так бывает перед атакой, когда солдаты или вспоминают что-то, или раскаиваются в чем-либо.

— Хлопцы! — раздался чей-то голос.— Что вы со­бираетесь делать? Кота хотите обидеть? Как не стыдно!

За Рогдаем стояла женщина, разодетая для сорок третьего года с вызывающей роскошью — в ватнике с меховым воротником, в валенках, на валенках настоя­щие калоши, а не чуни из покрышки, на голове пуховый платок, про который много лет спустя будут петь песни...

Вам-то какое дело? — огрызнулся Рогдай.

— Это же домашнее животное! — сказала женщи­на. точно мы не знали, кто сидит на тропке.

— Домашнее... — сказал Рогдай.

В городе крысы. Мыши. Кошки на вес золота, а вы его обижаете.

— Что же делать,— ответил Рогдай и вздохнул.— Мама приказала убить.

- Боже мой, как ей не стыдно! — всплеснула рука­ми женщина.— У нее сердца нет.

Вот так... — ответил Рогдай.— Приходится.

— За что же его, такого красавца?

— Кормить нечем,— объяснил Рогдай.— Крыс и мышей мама ему не разрешает ловить. Потому что мама боится мышей.

Брат плел что-то несусветное, в подобных случаях я не мешал, старался подыграть как мог, правда, не всегда удачно.

— Несчастное животное! — замурлыкала женщи­на.— Кис-кис-кис! Мур-мур-мур... Иди ко мне. Иди ко мне, к маме. Иди к твоей новой мамочке.

— Не мешайте! — отрезвил ее Рогдай.— Как будем убивать? Сразу или задушим? Ремешком, а может, четвертуем?

— Я бы его как Гитлера,— ответил я со сладострастием в голосе.

— Перестаньте! Перестаньте! — завопила женщи­на.— Садисты какие-то! Я его куплю. Сколько хотите?

— Пятьсот рублей,— сказал Рогдай.

— Нате, нате! — Женщина расстегнула ватник, от­вернула угол кофты, запустила руку в глубину и вынула платок, развязала узел.

— Теперь он мой! Не смейте замахиваться на него. Отойдите!

— Берите,— засмеялся Рогдай и отошел на расстоя­ние.— Ловите!

Мы предвкушали потеху. Но произошло неверо­ятное! Чингис выгнул спину, замурлыкал так, что из развалин вылетели галки, подошел к женщине, потерся о ее ногу...

— Пусенька, Кусенька,— зашлась женщина от не­жности.— Признал маму! Мамочку свою! Ты, красавец, не студи лапки.

Она взяла Чингиса, бандюгу, рецидивиста, у которо­го было не меньше десяти судимостей, имей он паспорт, Чингисхана, мародера и немецкого шпиона, она взяла его на руки, а он нахально глядел рыжими глазами. Когда она проносила Чингисхана мимо меня, кот за­мурлыкал еще громче. Я даже зашатался, как инвалид Муравский, захотелось броситься за теткой и дать в глаз коту, хоть раз душу отвести, но теперь он был не наш, и мы не хотели нарушать сделки.

— Порядок,— услышал я голос Рогдая.— Карточки с собой? Пошли паек выкупать. А ты, дурочка, боялась Из всякого безвыходного положения есть два выхода Кроме одного особого случая...

— Какого такого особого случая? — спросил я.

— Когда попадешь на обед к людоеду,— поучитель­но заключил Рогдай.

Наконец-то мы обрели покой. Это было такое счастье, такое счастье, что даже стало немного грустно. Мы отоварились в военторге около стадиона, за Гар­мошкой (здание такое, построенное каким-то чудаком в виде гармошки), нам выдали вместо мяса американ­скую консервированную колбасу, вместо муки крупу, вместо крупы яичный порошок. Зато вместо яичного порошка отвесили сухого молока, продуктов оказалось много, и это тоже радовало, к тому же у нас осталось сто рублен, так что жизнь впереди казалась безоблачной и очень человечной.

Но устроены люди так, что им в минуты счастья не хватает немножко несчастья. Наверное, для контраста. Например. Яшка-артиллерист утверждал, что не умеет жить без долгов. Торговал он лихо. Деньги у него не переводились. Махра шла бойко, с налета. И тем не менее он обязательно занимал хотя бы у той же тети Вари, торговки газетами, рублей тридцать, краснень­кую. которую тут же пропивал, хотя в собственном кармане шуршали сотенные.

— Я не могу жить, как буржуй,— утверждал Яш­ка.— У меня был дядя в Гомеле. Богатый. Имел соб­ственную сапожную мастерскую... Он никогда ни у кого в долг не брал и сам не давал. Чтоб врагов не заводить. Таки врагов он не имел и друзей тоже. Хочешь, дам полета, только вместо процентов по носу щелкну?

Мы сидели в нашем доме, сидели по-хорошему, хлестали восстановленное молоко из котелка, жевали вместо котлет американскую колбасу, вместо пирогов кашу из сечки, вместо каши месиво, по конспиративным целям называемое омлетом, курили махру (нам выдава­ли по литеру),— в общем, жизнь была чистой и теплой, как свежевыглаженная рубашка. И тем не менее поче­му-то было грустно. Видно, мирная жизнь ценится лишь когда идет война.

— А вообще-то он был парень свой,— выразил общую мысль Рогдай,— Жалко, что из чужого лагеря.

— С ним не соскучишься,— поддакнул я.— Только зачем он водил уличных кошек? Противно.