Воровка

– Мне нужно пять минут, чтобы переодеться, – радостно закивала я.

– Хорошо. Жду тебя снаружи. Не задерживайся.

И я со всех ног бросилась к себе в каюту.

***

– А я говорил, что вы справитесь! – довольно воскликнул посредник, мелко семеня впереди. – И никакой проверки не потребовалось!

– Да, – согласно кивнул Марк. – Ты был прав, Аля легко вскрыла дверь в лабораторию.

– Ой, только не надо мне льстить! – смущённо махнул рукой Лестер. – Я полагался исключительно на твои рекомендации. К тому же, кроме вас, этим было больше некому заняться, вот я и решил рискнуть. Сроки поджимали. Зато теперь у Катарсиса средства от их лихорадки хватит не на один год! И, заметь, они получат его практически даром, я за свои услуги деру значительно меньше Фарматики, – он коротко хихикнул. – Кстати, вы захватили промежуточные стадии производства вакцины?

– Разумеется, – серьёзно кивнул капитан.

– Ай, какие молодцы! – всплеснул руками посредник. – За это ваш гонорар увеличится вдвое! Похоже, наши заказчики планируют убить двух зайцев одним выстрелом – сэкономить и, заодно, научиться производить вакцину самостоятельно… Как ты думаешь, у них выйдет из этого что-нибудь толковое?

– Не имею понятия, – вежливо отозвался Марк.

– Мне кажется, нет. У них нет таких гениальных учёных, как у Фарматики. По сути, у них вообще нет учёных, только работники… Зато какие!.. Эх, мне бы таких…

Этот обидный намёк капитан благоразумно пропустил мимо ушей – и разговор ненадолго заглох.

Удивительно, но в присутствии Лестера я не испытывала ожидаемого благородного трепета, хотя он и считался одним из самых известных посредников межпланетного уровня. В наших кругах о нём отзывались как о хитром, опасном, неуловимом и практически всемогущем человеке, ответственном за большинство громких происшествий во всей обитаемой вселенной, от контрабанды до хищения государственных тайн… Однако при личном знакомстве этот щуплый мужичонка не производил должного впечатления. В пользу его устрашающей репутации говорило только чрезмерно уважительное поведение капитана.

Так или иначе, но я успела осознать, насколько опасно работать с таким неординарным и непредсказуемым человеком. Гораздо опаснее, чем с тем же Инквизитором. Знай я заранее, чем всё обернётся – непременно бы отказалась. Но, увы, отступать было уже поздно. Ситуацию здесь контролировала не я и даже не Марк… Оставалось лишь строго следовать наказу капитана и помалкивать, радуясь, что Лестер в упор не замечает моего существования.

Тем временем мы достигли лестницы и, не снижая скорости, направились по ней вниз.

– Хотя именно вы очень даже неплохо работаете! – так и не дождавшись ответа, посредник улыбнулся и потрепал своего собеседника по руке. – В связи с чем у меня будет для вас одно особое задание. Очень сложное и важное… Но чуточку позже. Оно может обождать, а вот они – нет.

Закончив спуск, мы оказались в небольшом подземном помещении с двумя вооружёнными охранниками и кособокой железной дверью без каких-либо кодовых или сенсорных замков.

Наш сопровождающий повелительно махнул рукой одному из своих людей, и тот, закинув лазерное ружьё себе за спину, с шумом отодвинул самый обычный старомодный ржавый засов. Дверь тяжело повернулась на скрипящих петлях – и нашим взорам открылся немаленький зал, отгороженный современной армированной стеной односторонней прозрачности. Сам зал был разделён на несколько отсеков, где вперемешку сидели, стояли и лежали мужчины, женщины и даже дети, общей численностью около сотни голов… И всё – с одинаково потухшими взглядами.

– Вот, – улыбнулся Лестер, проходя в зрительскую часть помещения. – Гляди, сколько накопилось! Ещё немного, и я просто разорюсь на их пропитании!

Капитан промолчал.

– Я знаю, ты не любишь возить живой груз, хотя и не брезгуешь контрабандой, но мне больше не к кому обратиться! – скороговоркой выпалил посредник. – За последний месяц у меня пропало три команды, активно промышляющих как добычей рабов, так и их перевозкой! Мне банально не на чём отправить эту партию и уже некуда принимать новеньких! Я не могу больше откладывать. Этих ребят ждут, на кону моя репутация!

– У меня маленький корабль…

– Да-да! Это не страшно, избавь меня хотя бы от половины.

– Мне негде их разместить, мой грузовой отсек не приспособлен для перевозки рабов.

– Не волнуйся, я уже всё продумал, – Лестер стремительно повернулся к собеседнику. – Мои люди сварят клетку прямо у тебя в трюме, перегонят туда товар и запрут. Тебе будет совершенно не о чём беспокоиться, они никак не сумеют выбраться и физически не смогут нанести сколько-нибудь значимого ущерба ни твоей команде, ни твоему прекрасному кораблику. К ним не потребуется заходить, их не придётся выпускать на прогулку, с ними не нужно будет разговаривать или как-то иначе их опекать. От вас не понадобится ничего лишнего, только давать вдоволь воды, да кормить раз в сутки – провиант я предоставлю. Даже если кто-то из них сдохнет в пути – это не страшно, оставите как есть. Ну, что, идёт?