Воровка

– Пятнадцать женщин, остальные мужчины, – уточнил наш специалист по взрывам и разнообразным способам массовых убийств.

– Отлично, – одними краешками губ улыбнулся капитан, собираясь нас покинуть. – Тогда заканчивайте здесь – и выдвигаемся.

Невозмутимо кивнув, Эрих взвалил себе на плечи два мешка с кормовой смесью и направился на кухню, Лесси последовала за Марком на выход, а Бен с Карлом приступили к подготовке корабля ко взлёту – убрали трап и как раз собирались задраивать двери. Не у дел осталась только я. Даже кормить и сторожить пленников сегодня выпало Бену…

Кинув последний взгляд на клетку, я направилась в гостиную, продумывать очередную трассу по заданию капитана.

– Постой! – вдруг раздался за спиной незнакомый голос. – Я тебя знаю!

И от этого простого восклицания у меня тотчас похолодели пальцы. В предчувствии беды я очень медленно повернула голову и вгляделась в одинаково безнадёжные лица пленников, рассчитывая выискать среди них хотя бы одно знакомое.

– О ком ты? – остановившись, полюбопытствовал у неизвестного Марк. – Кого это ты узнал?

Временно прервав свои занятия, все остальные члены команды тоже уставились на рабов.

– Её! – дрожащая рука из центра клетки указала прямо на меня. – Вот, её!

– Ты его знаешь? – тут же со всей серьёзностью обратился ко мне капитан.

Я пригляделась и спустя всего несколько секунд вспомнила робкого молодого юношу, сына одного из чиновников, приглашённых на общую часть приёма Элуаля Паруша… Правда, имени его я, разумеется, назвать не могла.

– Нет, – заявила твёрдо. – Первый раз вижу.

– Ты уверена? – с нажимом переспросил Марк. – Мы можем договориться с Лестером и освободить его.

Я упрямо помотала головой:

– Нет.

– Ну как же! – расстроенно воскликнул парень. – Нас познакомили на приёме!

– Аля?

– Не понимаю, о чём он, – мысленно проклиная настойчивость юноши, ответила я. – Какой приём, как я вообще могла туда попасть? Кто я такая, чтобы меня пригласил к себе кто-то из высшего общества?

Моя попытка обратить ситуацию в шутку не удалась – сдаваться так быстро пленник не собирался:

– К сожалению, я не помню твоего имени, но совершенно точно помню, что Инквизитор представлял тебя своей невестой! Ты ещё была в таком красивом голубом платье…

И на мне скрестились сразу пять недружелюбных и подозрительных взглядов, под натиском которых я мгновенно растерялась.

– Не ношу платья… – робко выдавила первый пришедший на ум аргумент в свою защиту.

Однако капитан по-прежнему продолжал смотреть прямо на меня – и выражение его лица не сулило ничего хорошего.

Резко тряхнув головой в попытке отогнать неприятные ассоциации и привести свои мысли в порядок, я решительно выпрямилась:

– Он меня явно с кем-то путает.

– Нет! – с жаром возразил раб, обращаясь к Марку. – Послушайте меня! Я гарантирую, что на приёме у Элуаля Паруша под ручку с Лаулем Фирром весь вечер щеголяла именно она!

Так близко к полному и окончательному провалу я была впервые в жизни. Требовалось срочно что-то предпринять…

– Чушь какая! – заявила как можно увереннее. – Никогда не работала в службе сопровождения.

В ответ на столь пошлую шутку со стороны Карла послышались скудные смешки, которые почти сразу же оборвались. Но даже за эти краткие звуки поддержки я была безмерно ему благодарна.

Не добившись желаемого, пленник снова открыл рот, но капитан заткнул его повелительным жестом.

– Хватит! – избавив меня от своего пристального внимания, решительно объявил он. – Я не верю ни единому его слову.

Не смея надеяться на такое счастье, я невольно напряглась ещё сильнее…

– Могу предположить, что парень увидел смутно знакомое лицо и решил воспользоваться своим шансом, но его выдумки после моего обещания свободы не лезут ни в какие рамки. Он просто пытается запугать Алю самым известным именем на его родной планете, дабы она подтвердила знакомство, что, безусловно, не лишено логики, однако выглядит чересчур натянуто.

– Но такое совпадение… – нерешительно начал Карл.

– Самое обычное. Оно ещё не раз встретится Але на пути, слишком велика фигура Инквизитора. А этот юнец, – Марк презрительно кивнул в сторону клетки, – никак не может быть с ним знаком.

– Неправда! – в отчаянии воскликнул пленник. – Он хороший друг моего отца!

Однако капитан проигнорировал и это утверждение:

– В общем, я предпочитаю верить Але, поэтому продолжать этот фарс бессмысленно. Её история была мною проверена и успешно подтверждена фактами, его же слова я могу принять лишь на веру. Тема закрыта.

И Марк решительно повернулся к выходу… Вот только мой знакомый из прошлого не был готов принять поражение.

– Но я действительно говорю правду! – отчаянно закричал он. – Вы можете проверить мои слова!

– Заткни его, Бен, – устало потребовал капитан. – Если за время пути он скажет ещё хоть слово – отрежь ему язык. Там, куда он направляется, этот орган будет без надобности.

На миг меня накрыла жалость к бедному пленнику, но я очень быстро её подавила.

Своя шкура дороже… Да и не спасёт его моя связь с Инквизитором. Скорее наоборот, сделает только хуже…