Воровка

Секунда – и жидкость заполнила собой всё свободное пространство. Необходимость в кислороде, которого и так последние минуты явно не хватало, ощущалась всё сильнее, давление нарастало, грозя расплющить меня, словно муху, а холод пробирал до костей, лишая возможности двигаться… Предчувствуя скорую смерть, я прекратила сопротивление и уже набрала в рот воды с привкусом машинного масла, когда стены моей добровольной тюрьмы наконец-то не выдержали и раскрылись.

Мокрая как мышь, я вывалилась под ноги капитану и его собеседнику, да так и осталась лежать пластом, отчаянно хватая ртом воздух, казавшийся в тот момент слаще любой конфеты.

Увы, был в моей бочке мёда и дёготь. Сохранив себе жизнь, я провалила задание, а значит, на благосклонность посредника рассчитывать уже не могла. Не поднимая головы, я как наяву видела его насмешливо-разочарованный взгляд, приправленный немым осуждением Марка…

Разум затопила обида, а следом по ушам ударил тяжёлый скрипучий смех, усиливая горечь поражения.

– Глазам не верю! – слегка успокоившись, внезапно воскликнул Лестер.

И так довольно прозвучал его голос, что я аж вздрогнула от неожиданности.

Неужели справилась? Быть не может!

– Марк, твоя находка просто золото! – подтвердил мои предположения посредник. – Она первая, кого не пришлось оттуда выковыривать. Браво!

Шок усилился.

Нет, при большом желании я ещё могла допустить благополучный исход дела, хоть и с огромной натяжкой… Но поверить, что никто не дал бы мне погибнуть, оказалось выше моих сил.

Похоже, в Лестере ещё осталось что-то человеческое… Или он опять играет на публику.

– А забавно получилось, правда?.. – продолжал восхищаться хозяин станции. – Это моя идея – сделать выход через мнимое утопление. На волосок от смерти! Красота же!.. Обычно претенденты бездумно выключают все обнаруженные ловушки – и всё. Страдания прекращаются, а дверца запирается. Намертво, хе-хе…

И посредник снова расхохотался, вынудив меня скривиться, словно от зубной боли. Благо, я продолжала лежать лицом в луже и могла немного расслабиться.

До чего же противный мужчина. Скользкий, будто угорь…

– Как же я рад, что твоя Аля оказалось иного склада! Именно такой работник нестандартного мышления мне и нужен. Гениальный самоучка.

Невзирая на всю показушную недалёкость, Лестер был чрезвычайно умён и догадлив. Своим ёмким описанием моего таланта он попал точно в яблочко, что пугало своей проницательностью, одновременно подтверждая его репутацию.

– Значит, для твоего дела она подойдёт? – вклинился в паузу капитан.

– Да! – донеслось откуда-то издалека. – Считай, контракт уже подписан. Никого другого для выполнения этого задания я искать не собираюсь.

С каждым словом речь посредника становилась всё тише и тише… Он будто уходил, напрочь забыв про меня, униженно распластанную на холодном шершавом полу.

Либо от перепадов напряжения у меня поплыло сознание.

Испугавшись, я резко вскинула голову и успела заметить, как мужчины исчезают за поворотом, не подарив мне ни одного прощального взгляда. Разве что Марк в последний момент полуобернулся, коротким жестом призвав следовать за ним. Или мне это почудилось… Неважно.

Так или иначе, ждать меня никто не собирался, а блуждать по станции в одиночестве и вызывать резонные подозрения в мои планы не входило.

Собрав волю в кулак, я кое-как поднялась на ноги и медленно поплелась за своими спутниками, стараясь не отставать, но и не приближаться.

В сапогах противно хлюпала жижа, превращая каждый шаг в пытку, с волос капала вода, застилая обзор, а мокрая куртка превратилась в пудовую гирю, вжимающую меня в землю… Я чувствовала себя кожурой от банана, неделю пролежавшего на столе. Меня мотало из стороны в сторону, я постоянно хваталась за стены, а иногда даже падала на пол, как какая-то помойная пьянчужка! Но не отчаивалась, с упорством бульдозера двигаясь к своей цели.

Вот только цель была совсем не той, что обсуждали мужчины, гордо шествующие впереди.

Прикрываясь то необходимостью протереть лицо от грязи, то попыткой выжать одежду, то просто желанием присесть и отдохнуть, я поочерёдно доставала специальные мимикрирущие маячки с разным способом передачи сигнала, активировала их и беспрепятственно закрепляла в самых труднодоступных местах, пользуясь своим положением по полной программе. И с каждым новым датчиком внутри меня росла надежда, что хотя бы один из них сумеет незаметно влиться в поток станционной информации и сообщить свои координаты до того, как будет вычислен и уничтожен.

Итак, первый пункт великой миссии благополучно подошёл к концу. Остался второй… А дальше уже не моё дело.

Но участи работорговцев я бы завидовать не стала. Попасть в руки Инквизитора… По мне – лучше умереть на месте.

ГЛАВА 7. Встреча

– Всех погрузили? – спустившись по лестнице в грузовой отсек, спросил капитан.

– Да, – откликнулся Эрих.

– Сколько?

– Пятьдесят два, – отрапортовал подрывник.

Мы согласно закивали.

Хоть Марк и поручил вести учёт лично Бену, все от нечего делать считали несчастных рабов.