Восходящая звезда

– Ты купила себе всего лишь один ничем не примечательный браслетик? – она закатила глаза. – Дорогая, являясь наставницей принцессы, необходимо выглядеть подобающе!

Маргарет совершенно не могла понять, каким образом несчётное количество платьев поможет выглядеть подобающе, когда даже на самый лучший бал можно надеть только одно! К тому же, даже Агнесса предпочитала простую и комфортную одежду, когда не было необходимости устраивать официальные приёмы. С другой стороны, у всех свои радости…

Айрис – очень хорошая и верная подруга, ради которой можно провести в лавке и пару часов. К тому же, даже откладывая изрядную сумму про запас, Марго не могла придумать, куда же деть остаток месячного жалования, полученного от Агнессы. Что уж говорить, королева не могла нарадоваться на успехи Киры и готова была ради драгоценной наставницы на всё что угодно.

***

Сестры устали страдать, они отправились в неспешную прогулку по лесу, пытаясь занять себя хоть чем-то. Группа разбойников заставила два королевства жить в напряжении – ещё бы, ведь граница Мьеры, около которой произошла пропажа целого отряда, была в опасной близости от Астарии.

Ни для кого не было секретом, что разбойники явились с юга, скорее всего после пересечения неширокого залива. Королевство, лежащее напротив, называлось Леония – Кира помнила обязательные уроки истории. Девочка также могла пересказать все истории о юге, услышанные вечером у костра из уст Олана. Ещё бы, ведь южные порядки изрядно отличались от традиций северных королевств!

Принцесс в своё время поразил тот факт, что на юге юноши уже считаются взрослыми: мальчикам разрешалось участвовать в настоящих битвах уже с четырнадцати лет (хотя далеко не в первых рядах). А девушка могла быть уже помолвлена в этом возрасте…

Кира считала такой порядок более чем несправедливым, и ей оставалось только радоваться, что порядки на севере совершенно другие. Но даже это не уменьшало желания хоть раз сплавать за море в качестве посла доброй воли. Жаль, что Агнесса отказывалась отпускать от себя принцесс до шестнадцатилетия. С другой стороны, её можно было понять.

Девочки опустились на траву у знакомого водопада, обхватив колени руками. Вода успокаивала, но Кире почему-то не хотелось использовать магию после печальных известий. Опущенная голова друга и сейчас стояла у неё перед глазами. А ведь он даже не попрощался…

Веточка хрустнула где-то сзади. Кира подняла руку, чтоб погладить Альфа, но потом осознала – сегодня волчонок остался в замке. Рядом был кто-то другой. Вскочив, принцесса в секунду обернулась и с огромным трудом удержалась от крика.

Елена словно оцепенела, не в силах даже встать. Ещё бы, прямо перед ними неизвестно откуда стоял ребёнок, маленькая девочка, но во что она была одета! Непонятные куски шерсти, перья странным образом держались наподобие пушистого платья, а на голове у девочки красовался венок, но он-то как раз ничем не удивлял, в отличие от небольших рогов, прикреплённых где-то под волосами.

– Ты кто такая? – прерывающимся голосом поинтересовалась черноволосая принцесса. – Где твои родители?

Ребёнок улыбнулся, озорно подмигнув, но при этом не ответив ни слова. Кире стало жутко, но она не могла представить, какая опасность может исходить от странной девочки. К тому же шестым чувством она понимала, что бояться нечего.

– Скажи хоть что-нибудь! – взмолилась Елена, серьёзно озадаченная обликом девочки.

От реакции малышки обе принцессы сначала опешили, потом рванулись с места, желая во что бы то ни стало догнать ребёнка, который побежал от них с поляны в лес, с необычайной ловкостью перепрыгивая через коряги.

У Киры сложилось ощущение, что девочка специально не особенно торопится: с одной стороны, чтобы не дать себя поймать, с другой – чтобы не убежать слишком далеко. Принцесса задавалась вопросом: зачем она преследует странную малышку, но в этот момент у неё перед глазами вставало круглощёкое лицо с голубыми, широко распахнутыми глазами.

«А вдруг она потеряется совсем одна?» – думали принцессы, убегая всё дальше и дальше.

Малышка бежала с такой немного сверхъестественной грацией, что почти что ни одна веточка не хрустнула под её маленькими ножками. В конце концов сестры упустили её из виду…

Кира обернулась и тихо ахнула, осознав, что совершенно не знает, где же они сейчас находятся и, что самое главное, как они вернутся назад…

– Где она? – почему-то шёпотом спросила Елена, хватая сестру за руку.

Кира отчётливо почувствовала, как Елену била дрожь, – уж слишком жуткой ей казалась перспектива потеряться в лесу. Совсем одним.

– Почему мы побежали за ней? – Елена схватилась за голову. – Зачем? – вопрошала она с навернувшимися на глаза слезами. – Мы могли бы сразу додуматься, что предстать в таком облике может только дух, никак не маленькая девочка! Да о чём мы только думали! – вскричала принцесса.

– Я не хочу поддаваться панике, – прошептала в ответ Кира, – но я совершенно не узнаю местность. Мы бежали не так долго, чтобы оказаться за пределами знакомых земель!