Восхождение богов

– Эльфы уходят. И забирают с собой мою семью. Это должно было остановить Ктуула, но он придумал, как убедить меня найти способ забрать ариус. Он будто знал наперед, что ты не сможешь похитить ребенка, а я буду способна… – девушка запнулась и подняла голову, холодом обжигая Ника. – Оправдание. Я была под воздействием вечного. А ведь он даже не сказал, что именно сделает, если я не заберу ариус. Только обещание. И я купилась на это. Придумала способ. Даже надежду изобрела, и все сработало. Ариус у меня, и я воскресила Кирста. Вот только цена…

– Оказалась твоей душой. Чтобы Ктуул получил выхолощенный ариус ради возрождения Демона. Он знал, что нет иного способа вернуть эту силу. Я никогда не посмел бы принудить тебя.

Селеста вымученно улыбнулась. Ее лицо – бледное, как смерть, казалось призрачным среди серых тонов. Таким, как если бы она умерла изнутри.

– Я не выйду наружу. Здесь легче дышать. Легче нести это бремя. Ты получил то, что хотел. Я всегда буду рядом с тобой. Как и он. Мои родные скоро покинут этот мир, но… ты же сможешь убедить его не трогать нашу планету? Я знаю, это чудовищно, но я и сама чудовище, поэтому… во вселенной столько иных ожерелий…

Ник не сдержался и схватил ее за запястья, выкручивая руки, отчего она испуганно ойкнула, но не попыталась вывернуться, оставаясь безвольной, поникшей. Пустой.

– Прекрати. Как ты можешь сдаваться сейчас?! Как можешь сдаваться после той цены, что уплатила? Ктуул знает тебя? Брехня! Он ничего о нас не знает! Выжил или не выжил ребенок – неважно! Теперь мы можем остановить его.

Сжав сильнее, Никлос заговорил проникновенным голосом, пытаясь поймать тональность, которая вытянет девушку из той апатичности, что засасывала ее, как трясина:

– Я знаю, как это сделать, но ты нужна мне. Настоящая ты. Которая не сдается. Не ломается. Сопротивляется до конца! Ты столько раз проигрывала, столько раз оказывалась на земле, но раз за разом поднималась! Это качество – важнее прочих. Ты не сдаешься. Сэлли, пожалуйста, не сдавайся сейчас. Закрой все эти чувства в сундук и затолкай его куда подальше! Соберись! Если сейчас мы не победим, то для нас все будет кончено.

Селеста тупо смотрела на мужчину и пыталась понять, о чем он говорит. Отчаянно ныли руки – в местах соприкосновения вилась тонкая дымка нориуса и льнущий к ней ариус. Тогда Ник встряхнул ее, приближая к себе:

– Ты знаешь его. Знаешь, что он уничтожит этот мир, потому что это в его природе. И тогда твоя преступная жертва потеряет смысл. Ведь мост не сработает. Они или умрут, пытаясь пройти по нему, или останутся здесь.

Кто стоял перед ней? Король, оставивший престол? Мужчина, жертвующий миром ради своих желаний? Человек, выбравший тьму, так как от него отвернулся свет? Или же тот, кто, несмотря ни на что, стоял на своем, держась за то немногое, что осталось в нем своего?

Перед глазами Селесты вновь замелькали кадры из воспоминаний Клэрии, она как будто нырнула в кино, которое так восхищало молодую волчицу, прежде чем девушка попала в этот мир. Кино, в котором Селеста видела Карга. Видела и слышала его, как если бы он стоял рядом. Как много Ник осенью прошлого года перенял от своего далекого предка? Не зная, он копировал его, и Карг воплощался в нем с ужасающей ясностью.

В человеке, стоящем перед ней, не было ничего от Карга. Это был Никлос. Такой, каким он был до встречи с ней. До того, как яд проклятия начал действовать. Его суть, прошедшая через мясорубку бездны. И если он, после всего, выстоял и готов бороться до конца, как она может сдаться? Разве она смеет сломаться, если совсем недавно была уверена в себе как никогда?

– Что мы должны сделать?

Глава 21. Координация душ

Никлос и Селеста

Вынырнув обратно в мир, они разлетелись в разные стороны. Селеста упала на колени, впиваясь пальцами в почву, покрытую тонким слоем снега. Стояла зима посреди весны. Холод держался в воздухе, однако рассвет уже топил лед в тонкие реки, открывая перед ними бескрайное поле мертвой земли.

– Куда делась Мора? – первым делом спросила девушка, вставая и отряхивая платье, пошатываясь, как если бы до этого спала долгим сном мертвеца. – Она же была в наших руках!

Ник, поднимаясь следом, сумрачно огляделся и понюхал спертый воздух, в котором стояли такие явные ноты ахийских тварей. Ему казалось, что он уничтожил их всех. Однако сразу стало ясно, что его действия ранили по большей части природу. Она буквально рассыпалась на их глазах под равнодушным красным светом небесного светила. Краски выгорели до черноты, запеклись в хрустящую корочку. Пейзаж кругом напоминал последствия схода лавы после мощного извержения. В воздух, вместе с остатками снега, поднимались легчайшие пылинки пепла, разнося кругом горечь от гибели долины Винцель.