Восхождение лорда Темпера

— Так вот оно какое — Северное гостеприимство. — Сказал я, рассматривая Великий Чертог особняка Мармонтов, одновременно поедая предложенный луковый суп. Здесь собрались почти все мужчины, в данный момент находящиеся на острове и немного женщин, из тех кто «встречали» нас на причале. Все пили, веселились и старались разговорить те три десятка матросов, которых я взял собой с корабля. Все же для большинства северян, во время зимы, приезд торговцев был подобен празднику.

Нельзя сказать, что Медвежий остров произвел на меня впечатление. После Земли, а также Ланниспорта, Хайгардена и Староместа, местные приземистые поселения, построенные из дерева, соломы и хрен знает чего, выглядели достаточно убого. Но все эти впечатления исправляла природа. Смотря на бесконечные девственные леса острова, где большинство дичи выходили и с удивлением смотрела на нас, я задавался вопросом, как местные могли жить в такой гармонии с этим негостеприимным Севером.

Природа здесь была очень красивой. Лежащий круглый год белый пушистый снег, небо всех оттенков белого, серого и голубого, с изредка появляющимся солнцем. Зачастую, во время плавания, в мою каюту залетали снегири, своей красной грудью разбавляя темные цвета корабля, а про медведей, бродящих на виду, недалеко от замка Мормонтов, я вообще молчу. А местные не торопятся трогать эту идиллию и всячески ее поддерживают.

Этот момент я узнал случайно и лишь сейчас смог увидеть это своими глазами. Если в Западных землях и Просторе уже давно не осталось диких лесов и полей, за исключением знаковых мест, которые создали еще сам Гарт Гарденер и Ланн Умный, то северяне не трогали природу от слова совсем.

Общаясь с Джиором, крепким и могучим мужчиной, полностью оправдывающего своё прозвище — Старый медведь, и его наследником Джорахом, бывшим молодой и более высокой копией отца, я узнал, что это часть культа Старых Богов. Оказалось что кроме редких молитв и проведения свадеб, эти древесные боги требуют еще и почтения к природе. Например, весь лес, из которого местные строят свои дома, продают торговцам и топят печи, очень старый. Эти деревья уже состарились и через несколько десятилетий начинали тлеть и отмирать. А после того как их вырубают, на место сажают новый саженец, чтобы тот занял место своего предшественника в лесу.

Тоже самое касалось и дичи. Северяне и здесь были очень сдержанными, и во время охоты загоняли не самую «лучшую» добычу, а самую расплодившуюся. Этакие человеческие санитары леса.

«А ведь у местных никогда не возникало проблем с лесом и мясом». — Подумал я, запивая элем с медом недавно поданный пирог со свининой и овощами. — «Хотя это не удивительно. Если мне не изменяет память, после Великой переписи земель и людей при короле Джейхейрисе Миротворце, оказалось что Север по размерам превосходит остальные шесть королевств вместе взятые, а по населению уступает всем, кроме Дорна и Железных островов».

После обеда, продлившегося почти три часа, меня отвели в замковый солярий, где уже сидел лорд Джиор, ушедший немного раньше, вместе с замковым мейстром и ожидал только меня.

— Мне очень приятно видеть у себя в гостях такого молодого торговца. — Начал разговор Мормонт, поглаживая свою уже начавшую седеть бороду. — Давайте уже перейдем к делам. Что привело вас на мой остров? И не надо врать, что ради торговли. Мои земли бедны, а золота в казне мало. Нам нечего вам дать. Зачем же вы сюда приплыли?

— Для торговли. — Сказал я и улыбнулся, но заметив нахмурившееся выражение на лице старого медведя, поспешил продолжить. — Это чистая правда. Приезжая сюда я надеялся выменять меха, пушнину и шкуры, обитавших здесь зверей.

Судя по лицу лорда Медвежьего острова, мои слова еще сильнее его разозлили.

— Не надо держать меня за дурака! — Пробасил он, крепко сжав свой роговой стакан. — Какой дурак поведет три дорогущих корабля зимой! мимо Железных островов! ради нескольких десятков шкур, стоимостью в шестьсот-семьсот оленей⁉ Так что не надо строить передо мной идиота!

Лишь дождавшись пока Мормонт успокоиться, и перестанет напоминать по цвету свежую свеклу я смог продолжить разговор.

— Лорд Мормонт, я приехал не ради «нескольких десятков шкур». Мне нужны все медвежьи шкуры, которые вы можете дать. — От таких слов на его глаза, как и у сидящего в уголке мейстра, чуть из орбит не вылезли.

— Зачем вам столько? Только по прикидкам в моём замке несколько сотен медвежьих шкур хорошего качества. Даже если вы будете продавать их на юге, в Просторе или Дорне, то все продать не сможете.

— Почему вы так решили? — Тихо уточнил я, хотя прекрасно знал ответ. Нужно чтобы он сам додумался до правильного ответа.

— Те немногие, кто бывал здесь до вас, покупали их как раз для продажи туда. По их словам южные лорды всегда были падки на диковинки. — Сказав это Мормонт замолчал, видимо ожидая от меня продолжения.

«Нет, думай сам»