Восьмое слово Киндры

Тоннель очень напоминал обыкновенный перегон между двумя станциями метрополитена. Несмотря на отсутствие полотна железной дороги, казалось, что из мрака вот-вот неожиданно вынырнет локомотив с вагонами и на бешеной скорости протаранит двух экспедиционеров, осмелившихся встать у него на пути. Грошек даже инстинктивно сместился к каменной стене. И все же мысли о подземке вскоре покинули его. На какой-то миг он вдруг ощутил себя шахтером, пробирающимся по штольне в забой. Теперь ему даже мерещился далекий гул буровых установок. Особенно отчетливо доносился лязг вагонеток, хотя на самом деле это всего лишь срывались с потолка обыкновенные капли воды. Если бы сейчас перед ним возникла бригада горнорабочих с чумазыми лицами, он нисколько бы не удивился.

Вернуться к реальности детективу помогла Бася.

– Там что-то есть! – крикнула она и махнула рукой в сторону.

Грошек подошел к противоположной стене, на которую указала женщина, и осветил проем какой-то подземной выработки. К тоннелю примыкала галерея высотой в полтора человеческих роста и в ширину не более двух метров. Вот только вход в неё от основания до потолка оказался забит досками. Впрочем, внизу одна плашка была оторвана – теперь на её месте зияла внушительная щель.

– Это штрек! – пояснил Грошек, посветив вокруг фонарем. – Здесь раньше был рудник. Не исключено, что какой-нибудь коллектор в этом муравейнике соединяется с подземным ходом из особняка пана Жуевского. Наверное, Мартин и Моника пытались попасть в него. Надо тут все хорошенько обследовать…

Он умолк и просунул ногу в щель. Затем, нагнувшись, протиснулся между досками. Бася, не отставая от него, тоже перебралась в галерею.

Экспедиционеры двинулись по штреку, осторожно обходя иссохшие деревянные столбы – доисторическая крепь подземной выработки не внушала никакого доверия. Некоторые трухлявые бревна валялись на земле, через них приходилось переступать и с опаской поглядывать наверх, цепенея от одной мысли, что многотонная масса грунта, находящаяся над головами, может в одночасье обрушиться на них и навечно погрести под завалом.

Метрах в двадцати от входа в штрек показалась первая дыра – отводок в забой. Грошек нагнулся и посветил фонарем внутрь штольни. В нос тут же ударил спертый воздух, от которого чуть не закружилась голова. Конечно, это был не метан, но гадость ничем не хуже. Желание лезть на карачках в забой мгновенно улетучилось.

– Пройдем по штреку до конца! – предложил он Басе. – А потом, если что, вернемся…

Далее на пути им встретилось еще три или четыре штольни. Вероятно, очень давно в них ныряли рудокопы и, кирками долбили породу в поисках медной руды. Однако месторождениями медных минералов Станички не прославились, из чего Грошек заключил, что рудник был заброшен не зря. Видимо, его хозяева, боясь разорения, пожалели вкладывать деньги в убыточное дело.

Бася прервала размышления детектива, остановившись и громко чихнув.

Перед ними выросла сплошная каменная стена. Конечно, не потому что Бася чихнула, просто они дошли до конца штрека. В принципе, можно было поворачивать обратно.

Однако спутница Грошека проявила рвение настоящей скаут-герл. Она отобрала у Анджея фонарик и тщательно осмотрела все углы подземной галереи. Сразу же выяснилось, что у одного края потолок не совсем плотно примыкает к монолитной каменной глыбе, образуя довольно широкую расщелину. Обследовать это углубление, а точнее своеобразную приплюснутую нишу, молодая женщина решилась сама, воспользовавшись спиной Грошека как тумбой. Она переползла с его плеч на каменную полку и направила луч фонарика в самую глубину щели.

– Здесь лаз! – победоносно сообщила пани Ольшанская, завершив осмотр. – И, похоже, он сделан очень давно… Хотя, нет! Возможно, его просто расширили, а сам он естественного происхождения…

Детектив даже ничего не успел сказать, а расщелина уже всосала его спутницу по пояс, оставив снаружи только её ноги в джинсах и кроссовках. Конечно, это Бася, извиваясь как змея, сама заползла в щель. Уже через несколько секунд штрек полностью погрузился во мрак – молодая женщина, словно пробкой, заткнула телом обнаруженный ею лаз. Зато тупик сразу наполнился целой гаммой необычных звуков. Одни из них напоминали скрежет наждачной бумаги о дерево, другие – потрескивания костра и звонкий перестук осыпающейся породы. Вообще, складывалось впечатление, что где-то поблизости по земле волокут тяжеленный мешок, набитый бог знает чем.

К неудовольствию руководителя экспедиции ситуация неожиданно вышла из-под его контроля, однако с этим пришлось смириться. Грошек даже не стал жечь спички, полагая, что незадачливая разведчица скоро даст знать о себе.

Он не ошибся. Не прошло и полуминуты, как всё вдруг стихло, и до него донесся глухой замогильный голос, принадлежавший, несомненно, дочке профессора.

– Ашется, я-а аштряла…

«Застряла она! – недовольно выругался про себя Анджей. – Ну, никакой техники безопасности!..».

– Попробуй выдохнуть из легких весь воздух и сместиться вперед или назад! – крикнул он в темноту.