Воспоминания минувших дней

— Мы шли не по дороге, — ответил я. — Мы приехали по шоссе, а потом поднялись по холму.

— Уходите отсюда. Что бы вы ни искали, здесь вы ничего не найдете.

— Мы уже нашли то. — Я показал рукой на плиту.

Незнакомец подошел ближе.

— Хаггинс, — тихо произнес он. — Какое он имеет отношение к вам?

— Он мой дед.

Незнакомец молча рассматривал нас.

— Как тебя зовут? — наконец спросил он.

— Джонатан Хаггинс.

— Ты сын Большого Дэна?

Я кивнул.

Незнакомец опустил ружье.

— Что же ты мне раньше не сказал? — он опустил винтовку. — Пойдемте ко мне, жена угостит вас лимонадом.

Мы пошли за ним по тропинке и через несколько минут увидели низенькую изгородь, за которой начиналось кукурузное поле, а за ним стоял дом, вернее, полуразрушенное строение, опиравшееся на вбитые в землю колья. Стены были сделаны из старых досок, набитых на стойки, а крыша представляла собой несколько деревянных, грубо сколоченных плит, покрытых пленкой. Перед домом стоял старый, неопределенного цвета пикап.

Поднявшись на крыльцо, хозяин заглянул в дверь.

— Бетти, выходи, у нас гости.

Показалась круглолицая голубоглазая девушка со светлыми волосами. На вид ей нельзя было дать больше шестнадцати, хотя, судя по всему, она уже готовилась стать матерью. Она внимательно и немного испуганно смотрела на нас.

— Все в порядке, — успокоил ее муж. — Они с Севера.

— Здравствуйте. — Голос у девушки был совсем детским.

— Привет, — ответил я.

Хозяин с улыбкой протянул мне руку.

— Меня зовут Джеб Стюарт Рэндалл. А это моя жена Бетти Мэй.

— Очень приятно. — Я пожал руку. — Это Энн.

— Очень приятно, мэм, — уважительно сказал и несколько старомодно поклонился он.

— Мисс, — поправила его Энн.

— Извините, мисс, — поспешно сказал Джеб.

— Очень приятно, — Энн улыбнулась.

— Принеси из колодца лимонад, Бетти. Наши гости, наверное, хотят пить.

Бетти Мэй незаметно проскользнула мимо нас, а мы вошли в дом. После царившей уличной жары, внутри нам показалось довольно холодно. Пройдя в единственную комнату, мы сели к столу и огляделись. Одну стену занимали большая печь и ванная, над которой висели полки; с другой стороны помещались туалет, шкаф с выдвижными ящиками и кровать, покрытая лоскутным одеялом. На столе перед нами стояла небольшая керосиновая лампа.

Достав из кармана окурок, Джеб Стюарт не зажигая сунул его в рот. Вскоре на пороге появилась Бетти с небольшим кувшином. Налив три стакана, она поставила их перед нами и отошла к печи.

Напиток показался мне очень сладким и водянистым, но освежающим.

— Спасибо, мэм, — сказал я. — Очень вкусно.

— Благодарю вас, — Бетти была очень довольна.

— Я слышал, что твой отец умер, — сказал Джеб. — Сочувствую. — Мне однажды довелось видеть его, это был великий человек. Как он говорил! Наверное, он мог уговорить даже ангелов.

— Видимо, этим он сейчас и занимается. — Я улыбнулся. — А, может, ходит по аду и пытается организовать профсоюз грешников.

Джеб озадаченно посмотрел на меня. Судя по всему, он не очень хорошо понял, что я имел в виду.

— Твой отец был очень хорошим человеком, — повторил он. — Я думаю, сейчас он в раю, с ангелами.

Я кивнул, мысленно укоряя себя за последнюю фразу: с Джебом надо было разговаривать на понятном ему языке.

— Твой отец был одним из нас. Он здесь родился, им гордится вся округа. — Порывшись в кармане, Джеб достал значок с голубым цветком клевера и белыми буквами ОКТ на лепестках. — Когда он основал Конфедерацию, наш профсоюз одним из первых присоединился к нему.

— Какой профсоюз?

— ПСРЮ.

Джеб говорил о Профсоюзе Сельскохозяйственных Рабочих Юга. Долгое время этот профсоюз считался самым бедным и захолустным. Ни АФТ, ни КПП никогда не интересовались им, лишь изредка выражали свою солидарность в форме требований об уплате членских взносов. Денег у ПСРЮ, впрочем, тоже было немного. Однако отец знал, с чего начинать. Он понимал, что в первую очередь профсоюзу нужны люди, а не деньги, и именно поэтому настоял на названии «Конфедерация», отвергнув предлагавшийся многими вариант «Интернационал». Отец оказался прав. Уже через год созданная им Конфедерация объединяла все профсоюзы Юга. Укрепившись в Техасе, отец стал распространять свое влияние на другие районы Соединенных Штатов. Еще через три года в Конфедерацию входило семьсот профсоюзов с двадцатью миллионами членов, и она продолжала расти.

Джеб Стюарт подал знак жене, и она вновь наполнила ему стакан.

— Его слова до сих пор стоят у меня в ушах, — сказал он: «Я один из вас. Я родился и вырос здесь, помогал отцу пахать землю и сеять. Когда мне исполнилось четырнадцать, я пошел работать на угольную шахту. Потом я пас скот в Техасе, добывал нефть в Оклахоме, нагружал речные баржи в Натчесе, водил паровозы в Джорджии, выращивал апельсины во Флориде. Одним словом, я перепробовал столько работ, сколько вам и не снилось». — Вот так он и говорил, — закончил Джеб, беря со стола стакан.

Я снова кивнул.