Воссоединенный

Он быстро улыбнулся, выглядело так, словно он хотел сказать что-то еще, но прикусил губу, и это меня взволновало. Он решил сдержать мысль. Вместо нее он сказал:

— Я думал, ты не будешь против общества, пока ждешь.

Астен повернулся ко мне, его красивое лицо было очень близко. Когда он подмигнул, я заметила, что его длинные ресницы похожи на крохотные перья. Это тоже мне нравилось в нем.

Я должна была смутиться, когда он поймал меня на открытом восхищении его чертами, но я была не против того, чтобы он знал. Теперь уже не против. Дверь закрылась между нами, и я сидела по одну сторону от нее, желая открыть ее снова и ступить на тот же свет, что касался его лица.

— Ты сама не своя, леди-львица, — сказал он. — Кроме очевидного, конечно, — он указал на мое новое тело.

Я притянула длинную ногу к себе и согнула ее. Я придвинулась к нему и напрягла спину и плечи, лицо стало маской.

— Сейчас я ощущаю себя собой больше, чем когда-либо. Но, если тебе кажется, что я перегнула, приняв человеческий облик, так и скажи. Не играй со мной, Астен. Я — львица, я предпочитаю честность.

— Да, — тихо и серьезно согласился он. — Знаю. Твою прямоту я особенно ценю. Я не против твоего человеческого облика. Он тебе идет.

Я кивнула.

— Спасибо. Тогда я хочу поговорить с тобой о наших отношениях, Астен. Знаю, ты разочарован тем, что произошло в нашем сне. Ты думал, что держал в своих руках Лили. Ты верил, что целовал Лили. Нет. Я не могу исправить эту ошибку прошлого, но я не сожалею о полученном опыте. Огонь между нами превратился в пепел, ветер унес его, но я все еще чувствую его жар в своей памяти.

— В том сне ты говорила правду? — спросил он.

— Я не пыталась обмануть тебя, если ты об этом. Мои слова были честными, они выражали мои чувства.

Астен долго молчал. Мое сердце тяжело билось в груди, звук был таким, словно слон шел по джунглям.

— Спасибо, — сказал, наконец, Астен.

— За что ты благодаришь?

 — удивилась я. Я ожидала не такой ответ.

— Спасибо, что нашла, что во мне можно любить.

Я хотела сказать, что в нем многое можно любить. Что, хотя для Лили могла найтись пара лучше, и она была бы счастливее, но в моем сердце Астен был единственным выбором, если бы он у меня был. Печально было то, что у меня не было такого варианта. Я не имела права выбирать Лили пару, как и не имела права на это тело.

Все эти мысли львице было сложно выразить, так что я просто сказала:

— Я не думала, что способна любить.

Он обхватил мою ладонь и играл с моими пальцами, не глядя мне в глаза. Мне нравилось видеть переплетенные пальцы, разные цвета. Это напоминало вечернее небо, звезды и шелковую ночь. А еще я вспомнила, что во сне была собой.

— Но ты можешь, — сказал он без вопроса. — Ты — львица, способная любить.

Я тихо выдохнула.

— Лили пыталась помочь мне понять это. Узнать разницу между страстью и любовью. Это запутывало сначала. Но теперь я, похоже, понимаю. Наверное, это означает, что я теперь больше, чем львица, — призналась я. — Хотя я даже не знаю, кто я теперь.

— Но ты уже не выглядишь как львица.

— Да, — тихо ответила я. — Не выгляжу.

— Так ты хочешь испытать любовь, которая существует между мужчиной и женщиной. Потому ты пришла ко мне в сон, да?

— Да.

— Ясно. Тебе понравился результат?

— О чем ты?

— Ты ведь ее попробовала. Узнала. Тебе это понравилось, или ты готова идти дальше? Познавать другие человеческие ощущения?

Я нахмурилась.

— Я испытывала разные человеческие ощущения. Некоторые нравились. Некоторые — нет. Некоторые запутывали. Если ты хочешь знать, понравилась ли мне наша встреча, то ты должен знать, что я много раз ее вспоминала, — я прикусила щеку изнутри. — Это мое самое дорогое воспоминание за время, сколько я с Лили.

— Но теперь ты испытала это с Ахмосом.

— Да, но… — я погладила руками бедра, не зная, как объясниться.

— Но?