Воссоединенный

— Не смотри ему в глаза, девчушка, — сказал Черти. — Взгляд Апепа гипнотизирует. Он может убедить тебя идти ему в брюхо, а ты будешь думать, что идешь по цветочному саду.

Змей раскрыл пасть, изображая жуткую улыбку, показывая большие клыки с острыми концами, сияющие в свете звезд.

«Вы испортили мое веселье, — сказал Апеп обиженно. — Но мне нравится давать добыче шанс спастись. Большую часть времени. Хотя добыча почти не борется, оказываясь на твоем корабле».

Апеп покачал головой, словно пытался оттолкнуть Черти и Ахмоса, но они не испугались и не двигались, это было удивительно. Если подумать, вряд ли у нас были шансы против этого существа. Не с таким крохотным оружием. Змей был слишком большим. Он мог разбить корабль небольшим ударом и проглотить всех нас.

— Девчушка не хотела этого, — перебил мои мысли Черти. — Забирай свою долю и уходи. Здесь много призраков, тебе хватит, чтобы набить брюхо.

Я считала слова Черти смелыми. Он не страдал от угрызений совести из-за потери пассажиров. Змей зашипел и поднял тяжелые витки из воды и опустил их. Часть его тела, видимо, задела корабль, потому что мы склонились в сторону и чуть не упали.

«Ах, — сказал змей. — Говоришь неплохо. Запах смелых силен, твой корабль полон. Был, пока я не закончил первый прием. Но теперь аппетит разыгрался, и я готов к ужину».

От его слов мертвые дрожали и стонали. Они толкались в дальнем углу корабля. Все отчаянно пытались убраться подальше от существа, которое повернуло рогатую голову, чтобы видеть их лучше. Я заметила брюхо змея, оно сияло, словно было покрыто гладким гранатом. Я снова поразилась тому, какой красивой была моя грядущая смерть.

«Даже если они заполнили меня, — сказал Апеп, — я не могу впустить девушку с такой силой в свое царство. Стоило понимать, Черти, что ее сюда брать нельзя. Ты давно не осмеливался приплывать в мои воды.

Заговорил Ахмос:

— Великий Апеп, мы по делам богов. Сетх освободился, и мы должны остановить его любой ценой. Даже ты должен понимать, какой хаос он устраивает. Мы обещаем, что не долго останемся на твоей территории. Если пропустишь нас, мы не навредим.

Змей поднялся, его бока раздувались, вода потоками стекала с чешуи зверя. Она падала на деревянную палубу, от нее шел пар и гной. Я поняла через миг, что Апеп смеется, а не пытается так поджарить нас. Он повернул голову и опустился, глядя на Ахмоса. Черные глаза змея блестели злостью. Он мог за секунду перекусить Ахмоса.

«Слабаки, вам не ранить меня, — заявил, шипя, змей. — Это глупая идея. И мне плевать на Сетха и других богов. Они могут уничтожать друг друга и свои царства. Мне будет больше еды. Почему бы вам не отойти и не дать мне поговорить с девочкой, решившей, что она знает меня?»

Апеп выждал секунду реакции на приказ. А потом поднял голову и обрушил ее на палубу, разбивая ее. Черти и Ахмос упали в дыру. Инстинкт заставил меня выпустить когти. Я впилась ими в корабль, и это помешало мне упасть за ними.

Я не успела продумать план, я добралась до разбитого края и крикнула:

— Ахмос? Черти?

Ответа не было, и я не могла видеть их во тьме внутренностей корабля. Они могли быть пронзены обломком дерева или сломать кости, что не позволяло ей встать. Судно дрожало и стонало, и медленно начало восстанавливаться. Щепки и обломки поднимались в воздухе и возвращались на места. И палуба через миг стала целой, запечатав двух мужчин во тьме внутри корабля.

Я охнула и застучала ладонью по палубе.

— Нет! — закричала я. — Ахмос? Ты меня слышишь? — ответа не было, а потом я услышала шипение. Я застыла на месте, я открыла спину хищнику. Я ощутила поток жаркого влажного воздуха, поднявшего волосы с моей шеи. Еще один порыв ударил по мне, и я знала, что это едкое дыхание зверя, неприятное, гадкое. Я медленно обернулась и оказалась лицом к монстру. Я выхватила оружие из-за спины и нажала кнопки, превращая ножи в копья.

На лице змея отразилась странная радость. Я смотрела на него, ощущая отвратительное любопытство. В существе что-то было сломано. Способности Уасрет гудели в моем теле, желание назвать его имя было невероятно сильным. Хотя он был мощным, я видела в нем терзающую болезнь, бесконечный голод, который он не мог утолить. Он был… уродливым. Неестественным. Он не служил космосу. Апеп был отклонением.

Хотя змей уже почти сомкнул на мне пасть, я ему была любопытна не меньше, чем он мне.

— Что тебя создало? — спросила я.

«Что? Что ты сказала?» — потрясенно осведомился змей.

— Я спросила, что породило тебя? Я знаю, что это не был кто-то. Это не был Амун-Ра. Ты ведь старше него, да? Ты старше космоса, да?

У меня было жуткое предчувствие, что я задала вопрос, который произносить не стоило. То, что произойдет дальше, может вызвать все зло, как грибы из гнилой земли. Змей сильно содрогнулся, словно мои слова ударили его так, что он ощутил их в крови.