Воссоединенный

— Они уже мертвы. Их могут съесть. Тогда они совсем умрут.

— Съесть? — еще хуже. — Что за монстр ест призраков?

— Пожирательница, например, — Ахмос подошел ближе, и я была благодарна его присутствию. Он прижал ладонь к моей руке и отчитал Черти. — Можно было и предупредить, что их так много.

— И чья это вина? Ты призвал меня в занятое время. И, если бы вы втроем работали, я бы сейчас не возил столько мертвых! — закричал паромщик, его лицо побагровело.

Я призвала смелость изо всех сил и отошла от Ахмоса, тот нахмурился.

— В-все хорошо, — я похлопала Черти по руке, пытаясь улыбнуться. — Я привыкну к ним, — я пока не знала, как это смогу, но не хотела выглядеть трусихой. Тиа сказала, что мы видели подобное в преисподней и как-то выжили. Я выпрямила спину, хоть и было жутко, но я старалась изо всех сил.

Черти опустил голову.

— Так лучше, девчушка. Апеп отвлечется на них. У нас будет шанс.

— Уверен, что это верный путь? — спросила я у Ахмоса, надеясь, что он скажет нет, и мы уплывем прочь. Я бы хотела продолжать без этих пассажиров.

— Да. Насколько я вижу, темница, где Маат спрятала нас, находится на Острове потерянных. Это вдали от края Вод Хаоса, вне границ богов. Даже они не осмеливаются пройти так далеко.

— Если это так опасно, зачем Маат заперла их там? — спросила я, не сдержав любопытство.

— Она не создает заклинания, как Исида. Маат, видимо, применила чары, что отправили их туда, где нет Сетха, — ответил он. — Чары нужно применять осторожно. То, что она отослала нас так далеко, показывает, в каком она была отчаянии.

— Если это опасно для богов, как мы выживем? — спросила я.

— Все будет хорошо, любимая. Я слежу за дорогой.

Я нахмурилась.

— Не называй меня любимой. Больше тебе это не позволяется.

Черти хихикал, управляя штурвалом, но не смотрел на нас.

Ахмос шагнул ближе.

— Не вся ты так думаешь, — тихо прошептал он.

— Нет? Что ж, управляю сейчас я. Боюсь, придется мириться со мной.

— Я не против этого, Лили, — тихо сказал Ахмос. Он поднял руку и провел костяшками по моей челюсти. Мурашки побежали по рукам, хоть я и хотела злиться на него. Он ощутил мою слабость, потому что склонился и поцеловал в висок. — Я слежу за путем, чтобы Черти вез нас в верном направлении. Присоединишься ко мне на носу? Я постараюсь отгонять призраков.

Я хотела. Правда, хотела. Желание Эшли быть рядом с ним волнами било по мне, и я чуть не заплакала, борясь с этим, но как-то выдержала. Я покачала головой.

— Я останусь с Черти, если можно, — сказала я, понимая, что этим подписываюсь на поездку с мертвецами.

Ахмос посмотрел на паромщика и вздохнул.

— Будь осторожна, — попросил он. — Черти будет отгонять от тебя призраков, но впереди бела, я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Обещаешь прийти тогда ко мне?

Я посмотрела в его лунные глаза и кивнула.

— Да.

Ахмос с удовлетворенным видом прошел к носу корабля среди мертвых, словно не видел их. Я содрогнулась и села на бочку рядом с Черти. Похоже, Ахмос был прав. Призраки не подходили к паромщику, словно не могли переступить черту, и я придвинулась ближе к нему и старалась игнорировать покалывание невидимых пальцев на спине, от которых волосы могли встать дыбом.

— Ты ввязалась в кучу проблем, — сказал Черти, цокнув языком. — Фее приглянулся тот парень. Боюсь, ты от него не избавишься, пока она не уйдет. Я могу выгонять призраков, девчушка, если это поможет.

— Все хорошо, Черти, — сказала я. — Девчата — теперь часть меня. Мы дойдем до конца втроем.

— А что будет после конца? — спросил Черти.

— Мы… не знаем, — тихо ответила я и слабо улыбнулась. — Наверное, мы станем призраками на вашем корабле, — я осмотрелась, не представляя, как потеряю смертное тело. — Расскажете про Апепа? — спросила я, надеясь, что отвлекусь от жуткого ощущения из-за мертвых вокруг.

Старик посмотрел на меня проницательным взглядом, а потом оглянулся и поправил курс по сигналу Ахмоса.

— Остров, — начал он, — не зря называется Островом потерянных. Он манит, когда появляется в поле зрения. Место красивое. Выглядит как утопия. Спокойное место. Но не без уловки. Когда приближаешься, он пропадает. Сводит с ума капитанов. Те, кто видят его, преследуют до конца дней.

— И вы его видели?

— Был рядом. Не планировал. Апеп заманил. Это его дом, видишь ли.

— Вы сошли с ума, когда увидели его?

— Неа. Хватило ума закрыть глаза. А пассажиры сошли с ума. Призраки не могут закрыть глаза.

— Что случилось?

— Они прыгнули. Все спрыгнули с корабля и поплыли к нему. Легкая нажива для Апепа. Я не снимал повязку, пока судно не добралось до спокойных вод.

Я сглотнула.

— Нам придется завязывать глаза?

— Думаю, да.

— А эти призраки…

— Станут едой для монстра, — я посмотрела на призраков вокруг нас, на девочку, сидевшую на краю круга Черти и смотревшую на меня огромными глазами. Вдруг мне стало жаль их. Они уже не так пугали. Теперь я знала, что они обречены во второй раз.