Восстание

Арнианский священник читал длинную речь. А Стайген молча смотрел на тело короля. Он помнил этого человека с детства, Хальдремон был единственным, кто мог приказывать князю, теперь же так непривычно видеть его в гробу. Лицо старика превратилось в череп, обтянутый кожей, хоть ритуальщики и попытались сделать красивее, насколько возможно. За три месяца король похудел сильнее, глаза глубоко впали, веки почернели, тело походило на скелет, как бы странно это ни звучало.

В королевском дворце всё оставалось привычным, но казалось каким-то чужим. Стайген давно не приезжал сюда без крайней на то необходимости, хотя зачастую приходилось присутствовать на пышных банкетах и приёмах, ради которых король вызывал его то из гарнизонов, то из Урсула пару раз в году. Даже дворец Элемара стал для ан Эрикса более родным, он чувствовал себя там комфортно. Наверняка так происходило потому, что в Урсуле он был сам себе хозяин.

Совсем скоро он станет правителем и здесь. Он пока не понял, нужна ли ему эта власть. Осознание того, что он займёт трон, настораживало. А во всём была виновата зеленоглазая нимфа, поглотившая его мысли. Не стоило подпускать Нику столь близко к себе. Ни к чему хорошему это не приведёт!

Церемония завершилась у семейного королевского склепа за дворцовым парком. Стайген вышел оттуда, направляясь в зал, где должен был состояться торжественный поминальный обед. Там уже собиралась вся знать Тармены: министры с жёнами, советники, послы, другие высокопоставленные лица. У Стайгена здесь не было друзей, всю свою жизнь он старался никого к себе не подпускать и близко. Все знали его твёрдый характер, упрямство и доброжелательное отношение к нему покойного короля. Отчасти завидовали, но никто ничего не говорил вслух, побаиваясь князя. Немногие пока были в курсе его статуса законного наследника, и за это Стайген был весьма благодарен членам совета.

Длинные столы расставили так, что между ними располагались широкие проходы. Лакеи шныряли, разнося превосходные блюда. Прощание с королём организовано наилучшим образом. Хальдремон и при жизни любил делать шикарные приёмы, на которых собирались сотни гостей. Это торжество он заранее, ещё несколько месяцев назад, подробно описал в завещании, зная, что сам уже не будет присутствовать.

Стайген сидел в главной части стола, предельно спокойный и уверенный в себе внешне. Он был вполне серьёзен, как и требовалось в данной ситуации. Одетый в чёрный с серебром камзол, с зачёсанными назад и стянутыми в хвост волосами. По левую руку от него находилась супруга старшего советника, красивая женщина в преклонном возрасте. Рядом с ней сидел её муж, граф Фэртон ан Деметер. Справа восседал нумистрат, главный священник Тармены, который и проводил прощальную церемонию.

Речи аристократов лились, как и вино в их бокалы. Всем в установленном порядке, согласно старшинству и должности, давалось слово. И князь ан Эрикс не стал исключением. Стайген был краток, ему хотелось побыстрее уйти отсюда, но он не мог этого сделать из соображений этикета.

Его вдруг застали врасплох. Сзади подошёл слуга и обратился к князю, прошептав ему на ухо:

– Ваша Светлость, примите мои извинения. К вам приехал мужчина со срочным донесением из Урсула. Я не знаю, что делать: позвать его сюда, либо же передать что-то.

Стайген обернулся, уставившись на лакея, который стоял перед ним в смятении. Похоже, он говорил правду. Что же могло случиться в Урсуле за несколько дней?

– Я выйду сам. Пригласи гонца в парк, пусть ждёт меня там, – сухо ответил Стайген.

Через пару минут, объяснив всё Фэртону ан Деметеру, он выскользнул из-за стола, извинился и вышел из зала. Прошёл по длинному коридору, свернул к внутреннему двору, откуда двери вели в дворцовый парк.

Подняв голову, Стайген внезапно увидел знакомое лицо одного из своих младших офицеров.

– Риан Райн, лейтенант второго ранга, – смущённо представился военный, лицо которого отдавало бледностью.

Стайген совершенно не мог понять, что сейчас происходит. Что вообще делал его офицер из Элемара в Тармене?!

– Я не знаю, с чего начать, главнокомандующий, – рвано выдохнул подчинённый.

– Ответ не соответствует твоему рангу, офицер! Говори же, что случилось! – громко воскликнул Стайген, уже не заботясь о конфиденциальности беседы. Сердце его вдруг тревожно застучало в предчувствии беды.

– Милорд, я скакал четыре дня почти без сна, загнал несколько лошадей. У меня весьма плохие новости.

– Не тяни! Ближе к делу! – прорычал Стайген.

– В Элемаре началось восстание!  – воскликнул Риан. – Повстанцы захватили весь город! Почти все наши люди убиты или взяты в плен. Лишь несколько человек успели покинуть столицу, я в их числе. Весь мой взвод убит при попытке проехать через городские ворота, я один чудом остался жив.

– Ты решил сбежать вместо того, чтобы отбиваться от повстанцев? – понял Стайген причину нервозности лейтенанта.