Восстание

Он не врал ей. Пусть немного недоговаривал, но это не являлось ложью. Ему было хорошо с ней, причём не только в постели. А что она творила с ним в этой самой постели!.. Именно поэтому он и потерял бдительность. Он бы постарался сделать её счастливой, но она решила иначе. Её мотивы не были понятны ан Эриксу. Иногда он пытался мысленно её оправдать, но большую часть дороги ему хотелось просто убить свою жену.

В тяжких раздумьях он не заметил, как наступил вечер, а за ним и ночь. Пару раз им приходилось останавливаться, чтобы накормить лошадей и дать им воды, но всё остальное время они двигались без отдыха. До границы с Урсулом предстояло ехать ещё несколько лиг.

Они задержались возле блокпоста, что представлял собой старую каменную башню, около которой дежурил взвод солдат. Они менялись раз в месяц, когда из Тармены прибывала новая смена, именно тут начиналась дорога, которая и вела в Кванту. Рядом с башней находились хозяйственные постройки и продовольственный склад. И здесь можно было переночевать без опасности для жизни. Перед Стайгеном встал непростой выбор: провести на блокпосте всю ночь и выдвигаться на рассвете или же выехать после ужина.

Он сидел на выступающем каменном фундаменте башни, глядя на звёздное небо, и думал. Из темноты вдруг показался силуэт, а вскоре к нему подошёл Риан Райн.

– Милорд, что мы будем делать? – осторожно спросил его офицер.

Стайген свёл вместе брови. Хотел бы он и сам знать ответ на этот вопрос.

– Риан, скажи, когда ты добирался до Тармены, по какой дороге ты ехал?

– Я проезжал этим же путём. Но я понятия не имею, что сейчас происходит на самой границе, – задумался Риан Райн. – Я разговаривал с местным начальником заставы. Он рассказал, что никто из людей, направлявшихся главной дорогой, ещё не вернулся обратно. Но не думаю, что у повстанцев достаточно сил, чтобы захватить всю территорию.

– Верно. Днём нас будет особенно хорошо видно. Вся дорога просматривается со скал. Но я знаю тропы, по которым ехать безопаснее. Скажи всем, что мы выдвигаемся через три часа. Ночь сегодня ясная, звёздная, мы не собьёмся с пути.

– Так точно, милорд. – Офицер выпрямился, глядя на князя. – Бог Тоарр поможет нам. Если всё сложится удачно, то к обеду, даже раньше, мы прибудем в Кванту. И ещё… Я хотел сказать…

– Что ещё? – поднялся Стайген.

– Есть у меня одна идея, – смущённо произнёс Риан. – Если мы выдвинемся сейчас, то к утру можем быть в городе, что находится за двадцать лиг от Кванты.

– В Белом Замке? В Орнеле? – сразу понял Стайген, что за город имеется в виду.

– Именно там!

– Это немного дальше самой Кванты. Но туда по ущелью ведёт отличная дорога, – рассуждал сам с собой Стайген. – Я же ей пользовался не раз и знаю этот город, как своих пять пальцев!

– Я ведь тоже служил два года в Орнеле. Город отлично укреплён. Это хорошая стратегическая точка, и там проходит большая дорога.

– Верно. Повстанцы наверняка будут ждать нас на пути в Кванту, попытаются поймать. Но мы их обманем. Сделаем небольшой крюк, но выиграем в другом, – согласился Стайген с новым адъютантом.

– Значит, рискнём! Я сообщаю остальным, что отдых отменяется.

Когда-то, в золотые времена правления династии да Штромм, в Орнеле находились главные урсулийские святыни и храмы многочисленных богов. Люди со всего королевства совершали в него паломничества, просто приезжали подивиться на древние произведения архитектуры. Многие из зданий были построены так давно, что никто уже и не знал, когда их на самом деле воздвигли. Кажется, некоторые из них стояли ещё до наступления Великой Тьмы, но это были лишь предположения, потому как никто не мог в точности определить их возраста.

После захвата города Луконом Орнел стал придатком Кванты. За ближайших лет сто от начала войны Орнел обнесли огромной каменной стеной, вокруг которой располагался широкий ров с водой. Попасть в город можно было только через мосты с подъёмными механизмами.

Лишь немногие знали, как проникнуть туда другим путём. Нужно было переплыть ров с водой в верном месте и, нырнув, найти дополнительные, скрытые входы в город. Риан Райн, служивший здесь, был одним из тех, кто помнил про этот секрет. Стайген тоже примерно знал, где находятся потайные входы, но никогда не думал, что ему придётся воспользоваться тайным способом, чтобы попасть внутрь.

Над созданием этих строений долго трудились порабощённые урсулийцы. Раньше здесь и находилось временное правительство, но лет через сто оно перебралось в Элемар. Все защитные постройки остались целы, и с тех пор в Орнеле постоянно дислоцировался военный гарнизон.

Небольшой, малонаселённый город являлся стратегически важной точкой. Он находился на высоком холме, откуда открывался вид на всю округу. С одной стороны от Орнела располагалась низина, через которую и шла дорога в Кванту. С другой находилась восточная гряда Огненных гор, подобно каменным исполинам возвышающихся над плато на холме.