Восстание

Он рассматривал Нику с удовольствием. До чего же она очаровательна в гневе! Поначалу он воспринимал свою женитьбу лишь как прихоть короля, как приказ, который не мог нарушить. В его планы вообще не входил брак в ближайшие несколько лет, потому как это была дополнительная ответственность. Сейчас же он понял, что ни капли не жалеет о случившемся. Да, у него хватало любовниц, но ни одна из них не привлекала настолько сильно, как Ника.

Конечно, он женился бы рано или поздно, чтобы продолжить род ан Эриксов, но это был бы лишь политический шаг. Что же будет теперь, когда король объявит наследника на совете? Жаль, если вернуться в Тармену придётся скоро. Стайген уже привык к тёплому климату Элемара, и его вполне устраивала жизнь здесь.

На родину тянуло тоже. Конечно, зимы там суровее. Он провел в столице и родовом поместье всё детство и юность, потом ушёл в армию вопреки воле отца. Его титул автоматически открыл ему дорогу в офицеры. А Арниан постоянно с кем-то воевал, и только в последние годы войны поутихли. Стайген быстро добился высокого звания, а потом, во время войны с Крайгором, попал в плен. Но он знал: всё, что делает, он совершает во имя государства и Его Величества. И Хальдремон, понимая это, доверял молодому ан Эриксу, как самому себе, зная, что тот никогда не подведёт.

Именно поэтому Стайген и был назначен на должность наместника Урсула. Здесь всегда сохранялась напряжённая обстановка, всё усложняли горы, которые, как каменные исполины, берегли бывшее королевство от напастей. И именно в горах скрывались повстанцы, много десятков лет пытавшиеся восстановить справедливость и вернуть независимость Урсулу.

Их передвижения было невозможно контролировать. В городах на севере провинции частенько вспыхивали мятежи. Именно поэтому в Кванте, которая находилась в преддверии Огненных гор, располагался постоянный гарнизон. Расположение города было удобным тем, что оттуда можно направить целую армию в случае очередного вспыхнувшего бунта.

Идеальным вариантом, конечно, стало бы окончательное объединение государств, но бывшие короли Арниана не желали идти на этот шаг. Хальдремон стал первым, кто заговорил об унии между королевствами. Виной всему разные религии и финансовые причины, ведь арнианцам выгоднее обдирать южных соседей, которые платили дань. Урсул не собирался отказываться от пантеона своих языческих богов, хотя традиции двух стран были схожими. И Стайген понимал, что народ с загадочной историей просто не воспримет объединение, как добрый знак.

Он вышел из кабинета, пытаясь отбросить все мысли. Старался думать лишь о ней. Ника вдруг шагнула навстречу. Подошла, молча обняла его.

Через тонкую ткань шелковой рубашки он чувствовал, как сильно бьётся её сердце. О чём же были мысли его соблазнительной зеленоглазой жены? Не выдержав взгляда, он просто накрыл восхитительные губы поцелуем, понимая, что попал в плен её чар и сегодня снова вряд ли сможет устоять перед соблазном.

Земля. Нью-Йорк.

Джейк на самом деле давно не бывал в этом городе. Конечно, иногда приходилось прилетать по вопросам «Aircraft-JC», и ещё перед тем, когда он служил в ВМФ, но сейчас Нью-Йорк показался ему совершенно другим. Коллинз ехал в такси, рассматривая улицы, но мысленно всё возвращался к девушке из самолёта. Элис определённо привлекла его внимание. И почему он раньше не летал общественными рейсами? Странный вопрос…

Стоило позвонить ей, когда он заселится в отель. Проявить внимание, спросить, как она добралась. Не навязываться сразу, чтобы не спугнуть. Ему действительно некуда спешить, до контракта с Соколовым ещё есть время, поэтому он устроит себе небольшой отпуск.

Номер в отеле, который забронировала ему Виктория, оказался довольно скромным, здесь не имелось личного бассейна и спортзала, но зато из окна открывался вид на часть вечернего Нью-Йорка и на залив.

Море снова напомнило, зачем он сорвался с привычного места. Вспомнить прошлое – вот главная цель. И помочь ему сможет Морган, поисками которого предстоит заняться с утра. Пока же Джейк взял в руки телефон, немного посомневавшись, достал из кармана пиджака заветный листок и набрал номер девушки.

– Элис, узнала меня? – как ни в чем не бывало спросил он, услышав настороженный голосок.

– Джейк! Конечно же, узнала. Даже не думала, что ты позвонишь так быстро. – Он почувствовал, как она засмущалась в этот момент.

– Как доехала?

– Попала в пробку, – пожаловалась девушка. – Но, ничего. Я уже на месте. Но сил никаких. Мечтаю поскорее добраться до спальни и уснуть.

«Знала бы ты, как я хочу оказаться рядом, чтобы не дать тебе спать», – подумал он, но вслух ничего этого не сказал.

– Я не забыл про прогулку в парке. Это будет познавательно.

– И когда ты хочешь встретиться? – напряженно спросила она.

– Я пока не знаю, – хрипло проговорил он. – Я ведь здесь по делам. Вот как решу свои вопросы, так и позвоню. Ты, главное, не передумай. Я ещё не знаю, на сколько дней мне придётся здесь задержаться.