Восстание

– Дин Норт проводил собрание на поляне, когда, откуда ни возьмись, появились солдаты ан Эрикса. Почти все, кто находился там, попали в плен. Кроме Дина на встрече было ещё трое знакомых, они вербовали людей в наши ряды, – хрипло проговорил Ким, прижав Нику к себе и поглаживая её волосы.

Ника вырвалась из рук повстанца.

– Их всех сегодня повесят, Ким! Нужно что-то делать! Я слышала приказ князя!

– Я знаю. Ты… ничего им не сделаешь. Только выдашь себя! Хочешь туда же, попасть на эшафот?!

– Ты прав. Он меня не послушает, – прошептала Ника в ответ, думая о своём. Слёзы сами лились градом по щекам, лицо её то бледнело, то краснело. – Ким, пошли на площадь! Я попытаюсь его остановить! Плевать на то, что будет со мной. Но я не могу допустить казни!

В этот момент в конце улицы показался ещё один повстанец, имени которого Ника не помнила, но отлично знала, кто он. Он поздоровался с Никой, кивнул головой Киму да Мару.

– Нужно спешить. Неизвестно, там ли находился Дин Норт. Никто ничего не знает. Возможно, его и не было среди арестованных, – обнадёжил мужчина.

– Нам нужно попасть на главную площадь. Быть может, Дин на самом деле успел скрыться, – проговорил быстро Ким. – Ника, идём.

Через час они уже добрались до площади. Протолкнулись среди зевак, подходя ближе к центру. Но Ника не смогла идти дальше. Ноги сами остановились, когда она увидела жуткую картину, от которой по телу пробежала прохладная дрожь.

Рота солдат дежурила в центре площади, где уже выстроили возвышение. К нему не подпускали любопытных, отгоняя мечами, а около военных на Тере находился сам князь ан Эрикс в чёрном плаще. Свой шлем он снял, и его тёмные волосы взметались вверх под порывами холодного ветра. Позади него светило заходящее солнце, отбрасывая красные блики на плащ и на профиль князя. Он что-то говорил стоящему рядом Крафту, тот согласно кивал.

До Ники доносились обрывки фраз, которые глушил поднявшийся ветер.

«Так будет с каждым, кто пойдёт против Арниана…»

«Мы не допустим, чтобы вам навязывали ложные стремления…»

Она вскинула голову, глядя на лицо ан Эрикса. Казалось, что он тоже смотрит прямо на неё. Но страх прошёл. Ей хотелось вырваться вперёд, высказать ему всё негодование, выплеснуть ненависть, которую сейчас чувствовала.

Как же она его ненавидела! Казалось, дай в руки пистолет, и она лично пристрелит мерзавца, который думает, что может вершить судьбы других людей.

Понятно, что с ней будет то же самое, потому как он не отступится. Для него важны его королевство и его идеалы.

Ника не успела ничего предпринять, как на помост вывели сразу несколько человек, в одном из них она узнала Дина Норта – молодого парня, с которым познакомилась ещё в замке Эрлен и вместе держала путь в столицу. Она всегда хорошо относилась к Дину, он забавлял её своими рассказами и был к Нике весьма доброжелателен.

Почему его сейчас повесят?.. За что?!

Кажется, эти слова вырвались непроизвольно. Руки дрожали, и Ника просто не могла понять, что чувствует сильнее. Она рванула было вперёд, но её поймал Ким, крепко удерживая сзади за талию. Он склонился и прошептал:

– Что ты делаешь?! Хочешь оказаться там же?!

– Отпусти, – попыталась было вырваться она.

– Ты привлекаешь лишнее внимание, – со злостью прошипел ей в ухо Ким.

Ника вдруг замерла, глаза широко раскрылись от ужасающей картины, которую она видела впервые в жизни.

Стайген подал сигнал, по которому солдаты убрали доски. Повстанцы с петлями на шеях просто провалились в открывшееся в помосте отверстие, верёвки на их шеях затянулись. Глаза обречённых казалось сейчас вывалятся из орбит. Они не умерли сразу, а корчились в предсмертных муках.

Ника закричала, но Ким успел закрыть ей рот ладонью. Крик Ники заглушился прокатившимся по толпе зевак протяжным стоном и воплями других женщин. Такой массовой казни в Элемаре не видели уже несколько десятков лет, и это зрелище потрясло всех присутствующих.

Ника пыталась вырваться из рук Кима, но потом затихла, поняв, что слишком поздно что-то делать. Она просто смотрела на Дина Норта, который висел в петле. Его курносый нос задрался вверх, изо рта высунулся посиневший язык. Осенний ветер обдувал светлые волосы. А на небе за ним быстро бежали облака.

«Давай вторую партию», – раздался далёкий голос Ларгуса Крафта.

Ника отвернулась, чтобы не смотреть, как палач обрубает верёвки, а тела казнённых падают под эшафот. Она уже не видела, что солдаты снова вставили убранные доски и выводили на них новых осужденных. Ника просто уткнулась в плечо Кима, чтобы не наблюдать всего этого кошмара, и содрогалась в беззвучных рыданиях.

– Уйдём отсюда, пожалуйста, – проговорила она дрожащим голосом.

– Пошли, пока на нас не смотрят. – Ким потащил её за руку в сторону ближайшего переулка. – Зря я взял тебя на казнь. Ты едва нас не выдала.

– Нет, Ким. Не зря! Теперь я хотя бы знаю, против кого мы боремся, – произнесла она, догоняя барона да Мара.

Они вышли на безлюдную улицу и остановились, чтобы отдышаться.