Восставшая из пепла

– С Лилей? – Катя подскочила в кровати, едва не выдернув капельницу из вены. Леонид успел вовремя, придержал девочку.

– Тише-тише, милая, да, Лиля, твоя школьная медсестра, помнишь? Она врач по профессии.

– Нет, нет, только не она! Я не хочу, папа, она сумасшедшая! – из последних оставшихся сил запротестовала Катя, а Леня обмер.

– С чего ты взяла? Это мама тебе сказала?

– Да. Она сказала, что Лиля сошла с ума и хочет меня украсть! – выпалила девочка и снова чуть не разрыдалась. – Это ее бывшая подруга, она ее всю жизнь ненавидела!

– Нет, милая, мама что-то напутала. – Леонид погладил девочку по голове и прижал к себе, вдохнув родной запах. О том, что через некоторое время у него ее заберут и как он будет после этого жить, он старался не думать. – Лиля очень хорошая, она любит детей, лучше и кандидатуры отыскать нельзя.

– Я не хочу Лилю. – Катя все-таки изловчилась и отвернулась к стене, и в этот момент в приоткрывшуюся дверь заглянул предмет их спора. В руках Лиля держала разноцветные пакеты с игрушками, фруктами и сладостями – с утра она продала последние оставшиеся еще от бабушки золотые часы. Ерунда. Это все не имеет никакого значения, лишь бы ее дочь была жива и здорова. И приняла ее как мать.

Леонид быстро махнул Лиле, призывая ее выйти за дверь и не попадаться на глаза Кате. Удивленная, она послушалась и осторожно отступила.

– Милая, я сейчас приду, только кофе выпью. – Леня похлопал дочь, по-прежнему лежавшую лицом к стене, по плечу и вышел из палаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Ухватив растерянную Лилю за локоть, он отвел ее подальше от палаты.

– Что случилось? – моментально забеспокоилась она. – Что с Катей?

– С Катей все в порядке, идет на поправку, через пару дней можно будет забирать домой.

– Слава богу, – выдохнула Лиля, разом обмякнув и утратив опору под ногами. Леня, продолжавший поддерживать ее под локоть, подвел Лилю к облезлому деревянному стулу и помог присесть. Сам примостился рядом, не выпуская ее руки.

– Но… – продолжил он, и Лиля подняла на него усталый взгляд.

– Что-то не так?

– Я даже не знаю, как сказать… – Он поскреб отросшую щетину и смутился, кажется, он и душ не принимал после той драки. На всякий случай отодвинулся подальше и решил сообщить правду: – Вика успела настроить Катю против тебя, – это «тебя» прозвучало настолько естественно, что Лиля даже не обратила на него внимания. Да и не до этого было.

– О чем ты? – предчувствуя беду, переспросила она.

– О том, что она сказала Кате, будто ты сумасшедшая и хочешь ее украсть.

– Что? – Лиля подскочила и сделала непроизвольное движение в сторону палаты, но Леонид схватил ее за руку, не давая совершить ошибку.

– Лиля, послушай меня, мы не в силах сейчас это изменить, нам нужно просто действовать в предложенных обстоятельствах.

– Да как она могла? – Лиля начала заводиться. – Какая же она все-таки сволочь! Мало того, что украла у меня дочь, так еще и настроила ее против меня!

– Катя еще ребенок, ее можно перенастроить куда угодно, просто нужно действовать аккуратно, – осторожно забросил удочку Леонид.

– Что ты предлагаешь? – с трудом успокаиваясь спросила Лиля.

– Под предлогом заботы о ней вы с мальчиками переезжаете ко мне…

– Что?

– Все пристойно, – тут же перебил Леонид, отчего-то смутившись, – у нас несколько комнат. Одна Кате, одна тебе, одна мальчикам, а я посплю в гостиной на диване, все равно это мое любимое место. А у тебя будет предлог и время побыть с ней наедине и доказать, что о лучшей матери и мечтать нельзя. Да и мальчишкам будет проще добираться, я могу их подкидывать утром в школу, мне по пути.

– Но у меня же ночная работа, – покачала головой Лиля, – я просто физически не смогу днем быть с Катей, а вечером выходить сюда.

– Бросай работу, ты же устроилась на нее из-за Кати, а теперь она будет рядом с тобой двадцать четыре часа в сутки!

Немного помолчав, он решил прибавить для пущей убедительности, решив, что корень Лилиной неуверенности кроется именно в нем:

– Меня дома практически не бывает. Я почти все время на работе.

– Это меня беспокоит меньше всего, – покачав головой, усмехнулась Лиля.

* * *

– Вот, я запекла картошку с розмарином и курочку. – Лиля хлопотала на кухне, совершая привычные действия, которые сейчас ощущались как нечто из ряда вон выходящее.

Она волновалась так, словно от сегодняшнего ужина зависела вся ее дальнейшая жизнь. Впрочем, так оно и было. Леня провел с Катей разъяснительную работу, постаравшись ее переубедить и уговорить принять Лилину помощь. Девочка, уставшая спорить с отцом, согласилась. Но на Лилю и ее сыновей смотрела волком.

Лиля же, со своей стороны, взяла честное слово с Матвея и Гоши, что те ничего не скажут сестре, пока она не даст добро. В Матвее она не сомневалась, а вот Гоша вызывал опасения, поэтому тянуть было нельзя, мосты следовало налаживать немедленно.

Она очень старалась и приготовила вкусный ужин, в духовке томился вишневый штрудель – ее коронное блюдо. Мальчики оценили материнскую стряпню на ура – спустя несколько минут тарелки были пусты.