Восточнославянская этнография

У всех культурных народов главный зимний праздник приурочен ко времени зимнего поворота солнца, которое совпадает с декабрем. В Древнем Египте к этому приблизительно времени относился праздник Озириса (солнце и Нил) и Изиды (луна и земля). В Риме праздновались декабрьские и январские календы (первые числа месяца). Святочные забавы встречаются при константинопольском дворе в V веке. На Рождество Христово являлись ко двору наряженные, которые бегали, плясали и пели под музыку песни. У германских племен святочные игры идут с древних пор под разными названиями, преимущественно под именем Юла, или Иола. Об иолевых днях говорится уже в скандинавских сагах. Обрядовое празднование рождественских Святок и ныне почти повсеместно в Западной Европе, в Германии, Англии, Голландии, Швеции. На Западе к празднику Рождества Христова приурочено много гаданий, игр, увеселений, поверий; местами встречается обрядовое кушанье как остаток языческого жертвоприношения. С особенной обрядностью и торжественностью, особенной не в смысле различия качественного, а количественного, рождественский праздник проходит у славян, преимущественно славян восточных и южных. По основательному замечанию Снегирева, «ни в одном празднике народном не заключается столько обычаев, обрядов, примет, столько отношений к житейским потребностям и времени года, как в Святках. В нем представляется странная смесь совершенно разнородных стихий; тут мы видим и суеверные языческие обычаи, и некоторые христианские воспоминания о рождестве Спасителя мира…» (170, 2, с. 2).

У русских, болгар, сербохорватов, словенцев и поляков рождественские Святки называются колядой или коледой. В памятниках древнеславянской письменности — коледа, каланда. Нет сомнения, что славянская коляда получила свое название от латинских январских «calendae». Замена древнего народного названия праздника латинским предполагает непосредственное знакомство славян с древнеримским миром. По мнению профессора М.С. Дринова, речение это было заимствовано славянами в Дакии и ее окрестностях в то время, когда некоторые из тамошних славянских племен приведены были во временную зависимость от римлян Траяном (55, с. 76).

Святки и в древнее языческое время были Святками, т. е. священным временем, когда совершались религиозно-обрядовые игры и гадания, священные молитвы и [пелись] песни, приносились жертвы богам — покровителям земледелия и брака. Святочные жертвоприношения богам состояли в животных и в каше, отчасти в хлебе. Почти повсеместное в России употребление на Святках свинины, преимущественно колбас, указывает на жертвоприношение свиньи. У древних германцев на Святках убивали кабана в жертву Фрейру (230, 194, с. 631). Салический закон запрещает majalis sacrivus — принесение в жертву кабана (249, с. 54, 81). Как кабан был по преимуществу святочным жертвенным животным, так каша была по преимуществу святочным жертвоприношением хлеба, и в этом обнаруживается глубокая архаичность Святок. Обрядовое употребление на Святках каши встречается у народов германских и славянских, у последних сравнительно с первыми чаще, с большей торжественностью и с большей архаичностью. В Западной Европе рождественская каша в одних местах совсем вышла из употребления; в других превратилась в простое, безобрядовое кушанье. В России, Сербии и Болгарии она еще процветает в обрядовой торжественности. Любопытно то обстоятельство, что по разнообразным русским обычаям и обрядам можно отчасти определить обрядовую связь каши с печеным хлебом и постепенный в некоторых местах переход обрядовой каши в обрядовый хлеб. Прежде всего хлеб является как дополнение к каше, причем каша предназначается для людей, а хлеб — для домашних животных. Так, в Малороссии хозяин утром накануне Богоявления ставит на покуте кутью и узвар и накрывает кутью хлебом, а узвар — кнышом. 7 января в праздник Иоанна Крестителя он берет хлеб, лежавший на покуте еще от богатой кутьи, идет в загороду или конюшню и дает по кусочку скоту и лошадям (204, 3, с. 2, 5).